Na konci filmu „Apollo 13“, když postava Jim Lovell říká: „Podívám se na Měsíc a přemýšlím, kdy se vrátíme a kdo to bude?“ pravděpodobně neměl na mysli nic jako Google Lunar X PRIZE. Podobně, když bylo GLXP vyhlášeno již v roce 2007, zakladatelé netušili, že téměř 30 týmů bude soutěžit o motivační ceny ve výši 30 milionů dolarů, aby se pomocí robotického plavidla vrátily na povrch Měsíce.
Will Pomerantz, bývalý vrchní ředitel vesmírných cen z Nadace X PRIZE, si vzpomněl na schůzi poradního výboru před několika lety před vyhlášením ceny. "Šli jsme po místnosti a požádali všechny, aby odhadli, kolik týmů se v tom bude účastnit," řekl Pomerantz. "Odpovědi se pohybovaly od nuly na spodním konci až po možná tucet nebo patnáct na absolutní hranici a to pravděpodobně přišlo buď pro mě, nebo od našeho zakladatele Petera Diamandise." Skutečnost, že nás má téměř třicet, nás odfoukne a nemohli bychom být nadšeni. “
Nadace X PRIZE nedávno oznámila oficiální seznam 29 týmů, které se pokusí poslat robota na Měsíc, který cestuje nejméně 500 metrů a přenášet video, obrázky a data zpět na Zemi. Organizace říká, že to znamená „novou éru průzkumu je rozmanitá a participativní povaha“.
Týmy mají centrálu po celém světě - sedmnáct různých národů ústředí - a většina z nich jsou vlastně nadnárodní společnosti, takže členové týmu pracují v téměř sedmdesáti různých zemích na všech kontinentech kromě Antarktidy.
"Bude to poprvé, co se na lunárním povrchu od poslední sovětské robotické mise v roce 1976 objeví vůbec něco," řekl Pomerantz a ti z nás ve státech od roku 1972 přímo neviděli žádná data přímo z lunárního povrchu, takže si myslíme, že existuje tuna, kterou je třeba se vědecky naučit, ale také existuje obrovský inspirativní faktor, aby lidé mohli tyto obrazy znovu vidět. “
Navrhované robotické mise jsou samozřejmě mnohem méně komplikované a nákladné než lidská mise na Měsíc.
Koncepce se pohybují od hadovitých robotů, které klouzají po povrchu, až po kulová vozidla, která mohou vnitřně posunout svou hmotu podél měsíčního povrchu k malým robotickým vozidlům - „ne o moc větší než mobilní telefon, který máte, „Pomeranzt řekl - roverům, kteří vypadají velmi podobně jako vozidla navržená NASA nebo ESA. Jiní se vůbec nebudou pohybovat, ale znovu nastartují motory, aby vzlétli a odletěli na jiné místo. To jim může umožnit prozkoumat úplně jiné typy terénu, který je pro rover naprosto nepřístupný.
Místa přistání, na která různé týmy střílí, se také liší. "V podstatě každý jde ze zřejmých komunikačních důvodů blízko," řekl Pomerantz. "Téměř všichni jdou do docela nízké šířky a jdou do rovníkových zón."
Existují bonusové ceny několika milionů dalších dolarů pro týmy, které mohou jít na konkrétní místa, jako je jižní pól, kde by mohly potvrdit zjištění na místě dopadu LCROSS, nebo pokud se vrátí k návštěvě jednoho z přistávacích stanovišť Apollo nebo jedno ze stránek misie jiného než člověka.
"Vím, že to vyvolává obavy některých lidí," řekl Pomerantz. "Lidé si zcela správně přejí zajistit, abychom respektovali tyto vzácné historické památky." Domnívám se však, že je důležité si uvědomit, že nikdo neocenuje ty stránky více než muži a ženy na celém světě, kteří se věnují své kariéře návratu na povrch Měsíce. Absolutně chápou, že to jsou naše cenné poklady, které je třeba respektovat, ale také chápou, že z návratu a úctyhodné revoluce je třeba získat obrovské množství. Existuje velmi zajímavá věda, kterou můžeme udělat, když se vrátíme a uvidíme, jak se web a jak se tyto materiály změnily za posledních čtyřicet let. “
Proč nabízet cenu za návrat na Měsíc?
"Chceme otevřít hranici vesmíru podobným způsobem, jako jsme to udělali pro první X PRZE, cenu Ansari X PRIZE," řekl Pomerantz. "Chceme, aby průzkum vesmíru a měsíční průzkum zejména radikálně levnější." Myslíme si, že když vytvoříte mnohem nižší cenový bod, když snížíte cenu misí na desetinu toho, co to historicky bylo, nebo dokonce stotinu toho, co to bylo historicky, otevíráte to obrovskému množství noví zákazníci, nové vědecké komunity, nová průmyslová odvětví, která prostě nemohou existovat v současných cenových bodech. “
Všechny týmy musí přijít s vlastním financováním.
"Je to opravdu model na dobírku," řekl Pomerantz. "Ale nechceme platit lidem, aby to zkusili." Existuje dost dalších lidí, kteří financují lidi, aby vyzkoušeli nové věci. Chceme odměnit lidi úspěchem. To znamená, že bez ohledu na to, jak bláznivý nápad se dnes může zdát, pokud se stane, že je nejlepší, odměníme ho. “
V tuto chvíli budou peníze na výplatu vypršet do konce roku 2015, ale organizátoři GLXP jsou si docela jisti, že alespoň jeden z 29 týmů se do Měsíce do té doby úspěšně dostane. A samozřejmě, NASA je také přesvědčena, protože kosmická agentura nabízí program nazvaný Inovační demonstrační a datový program pro lunární demonstraci, což je v podstatě 30 milionů dolarů za nákupy dat z komerčních snah, které se dostanou na Měsíc.
"NASA říká poprvé, že jsme schopni koupit data o provádění měsíčních misí ao samotném Měsíci, spíše než abychom museli jít ven a platit za získávání těchto dat přímo na naději, že to bude fungovat," Pomerantz řekl. "Je to skvělý nákup pro NASA a myslím, že získávají obrovskou hodnotu a je to skvělý způsob, jak týmy ukázat svým investorům a příznivcům, že tady máme ochotného zákazníka." A NASA se nás nebojí; nejedná se o soutěž „nás versus je“. To je oblast, kde naším úspěchem je jejich úspěch a naopak.
Pomerantz opouští Nadaci X PRIZE, aby začala pracovat s Virgin Galactic. "Miloval jsem každou minutu bytí s X PRIZE, ale byla to příležitost, která byla příliš dobrá na to, abych se vzdal, a jsem z toho nesmírně nadšený, i když je mi smutno z X PRIZE odejít."
Další informace o GLXP naleznete na jejich webových stránkách. Podívejte se na kompletní seznam soutěžících týmů zde.
