Kuiperův pás je přes 4 miliardy kilometrů (6,7 miliard km) od Slunce obrovskou zónou zmrzlých světů, o nichž stále víme jen velmi málo. Obrázek: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute (JHUAPL / SwRI)
Dnes si připomínáme 20. výročí objevení prvního objektu Kuiper Belt Object, 1992QB1. KBO jsou vzdálené a většinou malé světy tvořené ledem a skálou, které obíhají kolem Slunce v neuvěřitelných vzdálenostech, přesto jsou stále velmi členy naší sluneční soustavy. Od roku 1992 bylo nalezeno více než 1 300 KBO a s kosmickou lodí New Horizons NASA se zrychluje až do svého červencového setkání s Plutem a Charonem (což by bylo technicky možné) nejprve KBOs někdy našel) a pak dále do pásu, budeme brzy vědět mnohem více o těchto daleko-odhodil obyvatelé hlubokého vesmíru.
Jak ale ovlivnil objev Kuiperova pásu - poprvé navržený Gerardem Kuiperem v roce 1951 (a v módě ještě dříve Kenneth Edgeworth) - naše současné chápání Sluneční soustavy? Hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu o tom nedávno diskutoval na svém misijním blogu „Perspektiva PI“.
Za prvé, Stern uvádí některé z překvapivě rozmanitých fyzických aspektů KBO, které byly dosud objeveny:
- Některé jsou červené a jiné šedé;
- Povrchy některých jsou pokryty vodním ledem, ale jiné (jako Pluto) mají exotické těkavé ledy, jako je metan a dusík;
- Mnoho z nich má měsíce, i když žádné s více známými měsíci než Pluto;
- Některé jsou vysoce reflexní (jako Pluto), jiné mají mnohem tmavší povrchy;
- Některé mají mnohem nižší hustotu než Pluto, což znamená, že jsou primárně vyrobeny z ledu. Hustota Pluta je tak vysoká, že víme, že její interiér je v jeho interiéru asi 70%; několik známých KBO je hustších než Pluto a ještě horší!
Ale ačkoli tyto rysy jsou fascinující samy o sobě, jen prosí o další průzkum, Stern poznamenává, že existují tři velmi důležité lekce, které nás Kuiperův pás naučil o sluneční soustavě:
1. Náš planetární systém je mnohem větší, než jsme si kdy mysleli.
"Ve skutečnosti jsme do značné míry nevěděli o kuiperském pásu - největší struktuře naší sluneční soustavy - dokud nebyl objeven před 20 lety," píše Stern. "Je to jako mít mapy Země, které zahrnovaly Tichý oceán, teprve nedávno v roce 1992!"
2. Planetární umístění a oběžné dráhy se mohou časem měnit.
"V některých případech to dokonce vytváří celá hejna migrace planet." Máme pevné důkazy, že mnoho KBO (včetně některých velkých jako Pluto) se narodilo mnohem blíže ke Slunci v oblasti, kde obří planety nyní obíhají. “
3. Naše sluneční soustava, a pravděpodobně i ostatní, byla velmi dobrá při výrobě malých planet.
"Dnes víme o více než tuctu trpasličích planet ve sluneční soustavě a tito trpaslíci již převyšují počet plynných obrů a pozemských planet dohromady." Odhaduje se však, že konečný počet trpasličích planet, které objevíme v Kuiperově pásu a dále, může přesáhnout 10 000. Kdo ví?"
A s trochou úderů na celé téma Pluto-není-planeta se Stern ptá: "A která třída planety je teď chybnou?"
Přečíst: Byl Pluto někdy opravdu planetou?
Objev Kuiperova pásu nám ukázal, že naše sluneční soustava - a velmi pravděpodobné planetární systémy v celé galaxii, dokonce i vesmír - nejsou čisté a uklizené věci, které lze snadno shrnout pomocí modelů školy nebo diagramů na tabuli. Místo toho jsou neuvěřitelně různorodé a dynamické, neustále se vyvíjející a skládající se z nesčetných, rozmanitých světů překlenujících obrovské vzdálenosti… a přesto jsou stále spojeny prostřednictvím stále přítomných účinků gravitace (nemluvě o příležitostné, ale nevyhnutelné kolizi).
"Co úžasný soubor paradigmatu mění naše znalosti, které Kuiperův pás přinesl." Naše kuriózní devadesátá léta a dřívější pohled na sluneční soustavu postrádaly její největší strukturu! “
- Alan Stern, hlavní vyšetřovatel New Horizons
Přečtěte si více o misi New Horizons zde.
První identifikovaný KBO, 1992 QB1 (Evropská jižní observatoř)
