19. října 2017 oznámil dalekohled Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Havaji vůbec první detekci mezihvězdného asteroidu - I / 2017 U1 (aka. ‘Oumuamua). Původně ačkoli to byla kometa, následná pozorování prováděná Evropskou jižní observatoří (ESO) a další potvrdila, že ‘Oumuamua byla ve skutečnosti skalnaté tělo, které vzniklo mimo naši sluneční soustavu.
Od té doby bylo provedeno několik studií s cílem dozvědět se více o tomto mezihvězdném návštěvníkovi, a některé mise byly dokonce navrženy, aby šli studovat zblízka. Nejnovější studie ‘Oumuamua, kterou provedl tým mezinárodních vědců, však stanovila, že na základě toho, jak opustila naši sluneční soustavu,‘ Oumuamua bude nakonec koneckonců kometou.
Studie se nedávno objevila v časopise Příroda pod názvem „N gravitační zrychlení v trajektorii UI II / 2017 (‘ Oumuamua) “. Studijní tým vedl Marco Micheli z koordinačního centra ESA SSA-NEO a INAF Osservatorio Astronomico di Roma a zahrnovali členy z Astronomického ústavu na Havajské univerzitě, Jet Propulsion Laboratory, Evropské jižní observatoře (ESO), jihozápadní Výzkumný ústav (SwRI), Planetární vědecký institut a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
Jak bylo uvedeno, když bylo poprvé objeveno - zhruba měsíc po svém nejbližším přístupu ke Slunci - vědci věřili, že ‘Oumuamua je mezihvězdná kometa. Následná pozorování však neprokázala žádné známky plynných emisí ani prašného prostředí kolem těla (tj. Kometového ocasu), což vedlo k tomu, že bylo klasifikováno jako skalní mezihvězdný asteroid.
Poté následoval tým mezinárodních vědců provádějící studii, která ukázala, jak byl ‘Oumuamua ledovější, než se dříve myslelo. Tým pomocí velmi velkého dalekohledu ESO v Chile a dalekohledu William Herschel v La Palmě byl tým schopen získat spektra ze slunečního světla odráženého od ‘Oumuamua do 48 hodin od objevu. To odhalilo zásadní informace o složení objektu a poukázalo na to, že je spíše ledový než skalnatý.
Přítomnost vnější vrstvy materiálu bohatého na uhlík také vysvětlila, proč nezažila odplyňování, když se blížila ke Slunci. Po těchto počátečních pozorováních Marco Micheli a jeho tým pokračovali v provádění přesných měření ‘Oumuamua a jeho pozice pomocí pozemních zařízení a NASA / ESA Hubbleův kosmický dalekohled.
V lednu Hubble byl schopen zachytit některé konečné obrázky, než se objekt stal příliš slabým na to, aby ho bylo možné pozorovat, když na cestě k opuštění Sluneční soustavy vystřelil ze Slunce. K jejich překvapení poznamenali, že objekt zvyšoval rychlost, která se odchylovala od trajektorie, kterou by sledoval, kdyby jeho průběh ovlivňovala pouze gravitace Slunce a planet.
Stručně řečeno, zjistili, že ‘Oumuamua se nezpomaloval podle očekávání a od 1. června 2018 cestoval rychlostí zhruba 114 000 km / h (70 800 mph). Nejpravděpodobnější vysvětlení podle týmu je, že um Oumuamua odvádí materiál ze svého povrchu kvůli slunečnímu ohřevu (aka. Outgassing). Uvolnění tohoto materiálu by ‘Oumuamueovi poskytlo stálý tlak, který je zapotřebí k dosažení této rychlosti.
Jako Davide Farnocchia, výzkumník z NASA Jet Propulsion Laboratory a spoluautor na papíře, vysvětlil v nedávné tiskové zprávě ESA:
"Testovali jsme mnoho možných alternativ a nejpravděpodobnější je, že" Oumuamua musí být kometa a že plyny vycházející z jeho povrchu způsobují drobné variace v jeho trajektorii. "
Kromě toho by uvolnění tlaku plynu také vysvětlilo, jak ‘Oumuamua se vychýlí z kurzu, protože je známo, že odplyňování má za následek narušení cesty komety. Přirozeně stále existují určitá tajemství, která je třeba na tomto těle vyřešit. Za prvé, tým stále nezjistil žádný prachový nebo chemický podpis, který by typicky charakterizoval kometu.
Tým tak dospěl k závěru, že ‘Oumuamua musel uvolňovat jen velmi malé množství prachu, nebo snad uvolňoval více čistého plynu bez velkého prachu. V obou případech se odhaduje, že ‘Oumuamua je velmi malý objekt, měřící asi 400 metrů (1312 ft). Nakonec zůstává hypotetický výplach ‘Oumuamua záhadou, stejně jako její původ.
Ve skutečnosti tým původně provedl Hubble pozorování ‘Oumuamua v naději, že určí přesnou cestu, kterou by potom použili ke sledování objektu zpět k jeho mateřskému hvězdnému systému. Tyto nové výsledky znamenají, že to bude náročnější, než se původně myslelo. Jak Olivier Hainaut, výzkumník z Evropské jižní observatoře a spoluautor studie, vysvětlil:
"Bylo velmi překvapivé, že" Oumuamua se poprvé objevil jako asteroid, protože očekáváme, že mezihvězdné komety by měly být mnohem hojnější, takže jsme tuto konkrétní hádanku alespoň vyřešili. " Je to stále malý a podivný objekt, ale naše výsledky se určitě opírají o to, aby to byla kometa a ne asteroid. “
Detlef Koschny, další spoluautor studie, je zodpovědný za aktivity objektů blízkých Země v rámci programu ESA pro informování o stavu vesmíru. Jak vysvětlil, studie ‘Oumuamua poskytla astronomům příležitost zlepšit metody detekce asteroidů, které by mohly hrát zásadní roli při studiu asteroidů v blízké Zemi a při určování, zda představují riziko.
"Mezihvězdní návštěvníci, jako jsou tito, jsou vědecky fascinující, ale velmi vzácní," řekl. „Objekty blízké Země pocházející z naší sluneční soustavy jsou mnohem běžnější, a protože by mohly představovat riziko dopadu, pracujeme na zlepšení naší schopnosti skenovat oblohu každou noc pomocí dalekohledů, jako je naše optická pozemní stanice, která přispěla k této fascinující objev."
Od příchodu ‘Oumuamua vědci zjistili, že v naší sluneční soustavě mohou být v současnosti tisíce mezihvězdných asteroidů, z nichž největší by byl rádius desítek kilometrů. Obdobně byla provedena další studie, která odhalila přítomnost mezihvězdného asteroidu (2015 BZ509), který - na rozdíl od ‘Oumuamua, který byl systémem prokladatelů - byl zachycen Jupiterovou gravitací a od té doby zůstal na stabilní oběžné dráze.
Tato nejnovější studie je rovněž načasována s ohledem na skutečnost, že 30. června je celosvětový „Asteroidní den“, každoroční akce, jejímž cílem je zvýšit povědomí o asteroidech ao tom, co lze udělat pro ochranu Země před možným dopadem. Na počest této akce ESA spoluorganizovala živé webové vysílání s Evropskou jižní observatořem, aby prodiskutovala nejnovější vědecké zprávy a výzkum asteroidů. Chcete-li sledovat přehrání webového vysílání, přejděte na webovou stránku Asteroid Day ESA.
