V roce 2015 ruský miliardář Yuri Milner založil Průlomové iniciativy, neziskovou organizaci, která se věnuje posílení hledání mimozemské inteligence (SETI). V dubnu následujícího roku on a organizace, která má být založena, oznámili vytvoření průlomu Starshot, programu na vytvoření „wafercraft“ poháněného světelným křídel, který by během našeho života udělal cestu k nejbližšímu hvězdnému systému - Proxima Centauri.
Ve středu 23. května uspořádal Breakthrough Starshot „průmyslový den“, ve kterém nastínil své plány na vývoj laserové plachty Starshot. Během této akce předložila komise Starshot potenciálním uchazečům žádost o návrhy (RFP), ve které uvedla jejich specifikace pro plachtu, která bude nést wafercraft, zatímco během našich životů putuje do Proxima Centauri.
Jak jsme již uvedli v několika předchozích článcích, Průlomová hvězdná snímek vyžaduje vytvoření nanokrámu v gramovém měřítku taženého laserovou plachtou. Tato plachta bude urychlována laserovým polem založeným na Zemi na rychlost přibližně 60 000 km / s (37 282 mps) - nebo 20% rychlost světla (o.2) C). Tento koncept staví na myšlence sluneční plachty, kosmické lodi, která se spoléhá na sluneční vítr, aby se prosadila vesmírem.
Při této rychlosti by nanocraft mohl dosáhnout nejbližšího hvězdného systému k našemu vlastnímu - Proxima Centauri, který se nachází ve vzdálenosti 4 466 světelných let - za pouhých 20 let. Od svého založení tým za průlomovým Starshotem investoval značné množství času a energie do řešení koncepčních a inženýrských výzev, které by tato mise znamenala. A s tímto nejnovějším briefingem nyní hledají přesun projektu z koncepce do reality.
Kromě toho, že je profesorem vědy na Harvardské univerzitě Frank B. Baird, je Abraham Loeb také předsedou Průlomového poradního výboru pro hvězdné snímky. Jak vysvětlil časopisu Space Magazine e-mailem:
"Starshot je iniciativa poslat sondu do nejbližšího hvězdného systému v pětině rychlosti světla, aby se tam dostala během lidského života za několik desítek let." Cílem je získat fotografie exo planet, jako je Proxima b, která je v obytné zóně nejbližší hvězdy Proxima Centauri, vzdálené čtyři světelné roky. Technologie přijatá pro splnění této výzvy využívá výkonný (100 Giga-watt) laserový paprsek tlačící na lehkou (1 gram) plachtu, na kterou je připojen lehký elektronický čip (s kamerou, navigačními a komunikačními zařízeními). Vývoj souvisejících technologií je v současné době financován Yuri Milnerem prostřednictvím Nadace průlomu ve výši 100 milionů USD. “
Kromě nástinů mnoha snah BI o nalezení ETI - mezi něž patří průlomové poslouchání, průlomová zpráva a průlomové hodinky - se RFP zaměřil na cíle Starshot. Jak bylo uvedeno v RFP:
"Rozsah tohoto RFP se zabývá fází technologického vývoje - prozkoumat koncepty, materiály, metody výroby a měření LightSail, s doprovodnou analýzou a simulací, která vytváří pokroky směrem k životaschopné cestě k škálovatelnému a nakonec použitelnému LightSailu."
Jak Loeb naznačil, tento RFP nepřichází dlouho po dalším „průmyslovém dni“, který souvisel s vývojem technologie laseru - nazval se „Photon Engine“. Na rozdíl od toho byl tento konkrétní RFP věnován návrhu samotné laserové plachty, která nese nanocraft do Proxima Centauri.
„Průmyslový den byl určen k informování potenciálních partnerů o projektu a žádosti o návrhy (RFP) spojené s výzkumem materiálů a designu plachet,“ dodal Loeb. "V příštích několika letech doufáme, že ukážeme proveditelnost požadovaných technologií plachet a laserů." Projekt přidělí finanční prostředky experimentálním týmům, které budou provádět související výzkumné a vývojové práce. “
RFP se také zabývala dlouhodobými cíli společnosti Starshot a jejím harmonogramem pro výzkum a vývoj v následujících letech. Patří sem investice v hodnotě 100 milionů USD v průběhu příštích pěti let s cílem určit proveditelnost laseru a plachet, investovat hodnotu evropského extrémně velkého dalekohledu (EELT) od roku 6 do roku 11 a postavit prototyp s nízkou spotřebou pro vesmír testování a investování hodnoty Large Hardon Collider (LHC) po dobu 20 let do vývoje finální kosmické lodi.
"Evropský extrémně velký dalekohled (EELT) bude stát řádově miliardu [dolary] a cena velkého Hadrona Collidera byla desetkrát vyšší," řekl Loeb. "Tyto projekty byly zmíněny pro kalibraci rozsahu nákladů pro budoucí fáze projektu Starshot, kde druhá fáze bude zahrnovat výrobu demo systému a závěrečný krok bude zahrnovat kompletní systém spuštění."
Rovněž byl nastíněn plán výzkumu a vývoje plachet, přičemž během příštích 5 let byly identifikovány tři hlavní fáze. Fáze 1 (která byla předmětem RFP) by znamenala vývoj konceptů, modelů a testování dílčích měřítek. Fáze 2 by zahrnovala ověření hardwaru v laboratorním prostředí, zatímco fáze 3 by spočívala v demonstracích v terénu.
Po dokončení tohoto posledního „průmyslového dne“ je nyní společnost Starshot otevřena pro příspěvky od průmyslových partnerů, kteří jim chtějí pomoci realizovat svou vizi. Návrhy v kroku A, které mají sestávat z pětistránkového shrnutí, mají být předloženy 22. června a posoudí je Harry Atwater (předseda podvýboru pro plachty) a Kevin Parkin (vedoucí výzkumu Parkin), Jim Benford ( muWave Sciences) a Pete Klupar (projektový manažer).
Návrhy v kroku B, které mají sestávat z podrobnějšího, patnáctistránkového shrnutí, budou splatné 10. července. Z nich finalisty vybere Pete Worden, výkonný ředitel průlomu Starshot. Pokud vše půjde podle plánu, iniciativa doufá, že do Proxima Centauri za 30 let zahájí první nanocraftem poháněný laserovou plachtou a uvidíme, že tam dorazí za 50 let.
Takže pokud jste letecký inženýr nebo někdo, kdo náhodou řídí soukromou leteckou společnost, připravte své návrhy! Chcete-li se dozvědět více o Starshot, technických výzvách, které řeší, a jejich výzkumu, postupujte podle odkazů uvedených na stránce BI. Chcete-li zobrazit snímky a grafy z RFP, podívejte se na stránku Starshot's Solicitations.
