23. listopadu astronomové ze spolupráce Asiago Novae a Symbiotic Stars oznámili nedávné změny symbiotické proměnné hvězdy AX Persei, což by mohlo naznačovat nástup vzácné erupce tohoto systému. Na jaře (severní polokoule) roku 2009 prošla AX Per krátkým výbuchem, který byl poprvé od roku 1992, kdy tato hvězda zažila jasnou fázi. Nyní je AX Per opět na vzestupu. To přimělo astronomy, aby spekulovali, že by se mohla objevit další velká erupce.
Symbiotické proměnné hvězdy jsou binární systémy, jejichž členy jsou horký kompaktní bílý trpaslík na široké oběžné dráze kolem chladné obří hvězdy. Oběžná období symbiotických proměnných jsou mezi 100 a 2000 dny. Na rozdíl od trpasličích novinek, kompaktní binární soubory, jejichž periody se měří v hodinách, kde se hmota přenáší přímo přes akreční disk kolem bílého trpaslíka, sifonovaly přímo z povrchu sekundárního, v symbiotických proměnných se pár obíhají dostatečně daleko od hmotnosti Výměna mezi nimi pochází ze silného hvězdného větru foukajícího z červeného obra. Obě hvězdy sídlí ve sdíleném oblaku plynu a prachu zvaného společná obálka.
Když se astronomové podívají na spektra těchto systémů, vidí velmi složitý obraz. Vidí spektra horkého kompaktního objektu superponovaného se spektrem chladné obří hvězdy zamotané do spektra společné obálky. Termín „symbiotický“ byl vytvořen v roce 1941 k popisu hvězd s tímto kombinovaným spektrem.
Typicky tyto systémy zůstanou v klidu nebo procházejí pomalými, nepravidelnými změnami jasu po celá léta. Jen občas podstoupí velké výbuchy několika veličin. Předpokládá se, že tyto výbuchy jsou způsobeny buď prudkými změnami v narůstajícím proudu plynu na primární, nebo začátkem termonukleárního spalování materiálu nashromážděného na povrchu bílého trpaslíka. Bez ohledu na příčinu jsou tyto velké erupce vzácné a nepředvídatelné.
AX Per prodělala krátkou dobu vzplanutí asi rok před začátkem hlavního výbuchu v letech 1988-1992. Nyní jsou astronomové v pokušení spekulovat. Mohl by být krátký výbuch roku 2009 podobnou událostí typu předchůdce? Současné zvýšení jasu AX Perem by mohlo být počátkem velké výbuchové události podobné tomu v letech 1988-1992. Hodinky začínají nyní a profesionální a amatérští pozorovatelé proměnných hvězd budou v nadcházejících měsících pozorně sledovat AX Per.
AX Persei je viditelný pro kohokoli s 8-palcovým dalekohledem, který se pohybuje v rozmezí od 8,5 do 13, a pokud vybuchne na maximum, bude viditelný v dalekohledu. Můžete sledovat tuto zajímavou hvězdu a podat svá pozorování americké asociaci pozorovatelů proměnných hvězd (AAVSO). Grafy se srovnávacími hvězdami o známém jasu lze vykreslit a vytisknout pomocí proměnného plotrového grafu AAVSO, VSP.
