MESSENGER NASA? nastavena tak, aby se stala první kosmickou lodí na oběžné dráze planety Merkur? zahájeno dnes ve 2:15:56 dopoledne EDT na palubě rakety Boeing Delta II z Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Přibližně 1,2 tuny (1100 kilogramů) kosmická loď, navržená a vyrobená Laboratoř aplikované fyziky Johns Hopkins University (APL) v Laurel, MD, byla umístěna na sluneční oběžné dráze 57 minut po startu. Jakmile byl MESSENGER na oběžné dráze, automaticky nasadil dva solární panely a začal odesílat data o svém stavu. Jakmile mise operační tým v APL získal radiové signály kosmické lodi přes sledovací stanice na Havaji a v Kalifornii, projektový manažer David G. Grant potvrdil, že plavidlo funguje normálně a je připraveno k včasným systémovým kontrolám.
„Blahopřejeme týmu MESSENGER k velkolepému zahájení této mise průzkumu na planetě Merkur,“ řekl Orlando Figueroa, zástupce přidruženého administrátora pro programy v ředitelství vědeckých misí v ústředí NASA ve Washingtonu. „Když slavíme tento hlavní mezník, mějte na paměti, že ještě musíme udělat hodně, než se dostaneme do cíle.“
„Veškerá práce, která se věnovala navrhování a stavbě této kosmické lodi, se vyplatí krásně.“ Řekl Grant. „Nyní je tým připraven vést MESSENGER skrz vnitřní sluneční soustavu a dát nám na cíl začít obíhat Merkur v roce 2011.“
Během cesty 4,9 miliardy kilometrů (7,9 miliard kilometrů), která zahrnuje 15 výletů kolem Slunce, MESSENGER jednou proletí kolem Země, dvakrát Venuše a Merkur, než se uvolní na oběžné dráze kolem své cílové planety. Zemský let v srpnu 2005 a let Venuše v říjnu 2006 a červnu 2007 použijí přitažlivost gravitace planet k nasměrování MESSENGERA na ortuťovou dráhu. Rtuťové lety v lednu 2008, říjnu 2008 a září 2009 pomáhají MESSENGERovi přizpůsobit rychlost a umístění planety pro manévr vkládání na oběžné dráze v březnu 2011. Flyby také umožňují kosmické lodi shromažďovat data důležitá pro plánování roční orbitální fáze.
Protože MESSENGER je do Merkuru zaslán pouze druhá kosmická loď? Námořník 10 letěl kolem ní třikrát v letech 1974-75 a shromažďoval podrobné údaje na méně než polovině povrchu? mise má ambiciózní vědecký plán. S balíčkem sedmi vědeckých nástrojů určí MESSENGER složení Merkuru; obraz jeho povrchu globálně a barevně; zmapovat jeho magnetické pole a změřit vlastnosti jeho jádra; prozkoumejte tajemná polární ložiska a zjistěte, zda se v trvale stínu regionech skrývá led; a charakterizují jemnou atmosféru Merkuru a magnetosféru podobnou Zemi.
„Trvalo to technologie více než 30 let, od Mariner 10 po MESSENGER, aby nás přivedlo na pokraj objevování toho, o čem Merkur je,“ řekl Dr. Sean C. Solomon, hlavní vyšetřovatel MESSENGER z Carnegie Institution of Washington, který vede vědecký tým vyšetřovatelů z 13 institucí po celých USA? V době, kdy je tato mise hotová, uvidíme Merkur jako mnohem odlišnou planetu než si o tom dnes myslíme.?
MESSENGER, zkratka pro MErcury Surface, Space Environment, Geochemistry a Ranging, je sedmou misí v Discovery Programu NASA s nízkými náklady a vědecky zaměřenými výzkumnými projekty. APL řídí misi pro NASA Office of Space Science, postavil kosmickou loď a během letu bude provozovat MESSENGER. MESSENGER je 61. kosmická loď postavená v APL.
„S MESSENGERem na cestě k Merkuru se realita potápí v tom, že za pár let uvidíme věci, které žádný člověk nikdy neviděl, a věděli jsme nekonečně více o utváření sluneční soustavy, než víme dnes?“ řekl Dr. Michael D. Griffin, vedoucí vesmírného oddělení APL.
Odpočítávání a spuštění bylo řízeno programem NASA Launch Services Program založeným v kosmickém centru Johna F. Kennedyho ve Fla. Spouštěcí služba Delta II byla poskytována společnostmi Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Kalifornie. Vědecké nástroje MESSENGER byly vytvořeny společností APL; Kosmické letové středisko NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; University of Michigan, Ann Arbor; a University of Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Kalifornie a Composite Optics Inc., San Diego, poskytovaly pohonný systém MESSENGER a kompozitní strukturu. Navigační tým vede společnost KinetX, Inc., Simi Valley, Kalifornie. Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí síť anténních stanic Deep Space Network, které tým používá ke komunikaci s MESSENGER.
Pro fotografie zahájení nebo další informace o návštěvě mise MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu nebo http://www.ksc.nasa.gov
Původní zdroj: NASA News Release
