Letos v létě byla kosmická loď New Horizons vzbudena díky každoroční pokladně systémů a využila příležitosti k procvičení dlouhého doletu kamerou vyfotením Neptunu, který byl v té době vzdálený 3,5 miliardy kilometrů. Snímač pro dálkový průzkum (LORRI) vyštěkl několik fotografií plynového obra, ale Neptun nebyl sám! Měsíc Triton vytvořil vzhled portrétu. A tým New Horizons řekl, že jelikož se Triton často nazývá Pluto „dvojčata“, byla to dokonalá cílová praxe pro zobrazování jeho konečného cíle, Pluto.
Tento obrázek nás nadchne z roku 2015, kdy se New Horizons přiblíží a učiní z něj nejblížejší létání vůbec.
"To, že jsme byli schopni vidět Tritona tak blízko k Neptunu, což je přibližně 100krát jasnější, nám ukazuje, že kamera pracuje přesně tak, jak bylo navrženo," řekl vědec projektu New Horizons Hal Weaver z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Pro LORRI to byl dobrý test."
Weaver poukázal na to, že úhel sluneční fáze (úhel kosmická loď-planeta-Slunce) byl 34 stupňů a úhel protažení sluneční (úhel planety-kosmická loď-Slunce) byl 95 stupňů. Pouze New Horizons mohou pozorovat Neptun v tak velkých úhlech sluneční fáze, což podle něj je klíčem ke studiu vlastností rozptylu světla Neptunovy a Tritonovy atmosféry.
"Protože New Horizons putovaly ven přes sluneční soustavu, používali jsme naše imagery, abychom provedli jen takové speciální studie obřích planet a jejich měsíců, protože to je malý, ale zcela jedinečný příspěvek, který může New Horizons přinést - protože naší pozice na obřích planetách, “řekl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern.
Triton je o něco větší než Pluto, průměr 2 700 kilometrů (1 700 mil) ve srovnání s 2 400 kilometry Pluta (1 500 mil). Oba objekty mají atmosféru složenou převážně z plynného dusíku s povrchovým tlakem jen 1/70 000. Země, a srovnatelně chladné povrchové teploty se blíží mínus-400 stupňů Fahrenheita. Triton je všeobecně považován za člena Kuiperova pásu (jak Pluto stále je), který byl zajat na oběžné dráze kolem Neptunu, pravděpodobně během střetu na počátku historie sluneční soustavy.
Zdroj: New Horizons
