Raketoplán Atlantis nyní sedí připravený na svůj poslední plánovaný let do vesmíru. EDT (1820 GMT) od Kennedyho vesmírného centra.
Raketoplán Atlantis je čtvrtou z pěti původních raketoplánů a přitáhl její váhu ve 32 úspěšných startech - ve srovnání s 39 pro Discovery a 28 pro Columbia, 25 pro Endeavour a 10 pro Challenger.
Při zpětném pohledu měla tato opora raketoplánu určitě svůj podíl na hlavních událostech a úspěšných misích. Je však znepokojivé, že také došlo k několika blízkým hovorům, kde tento orbiter a její posádky narazily na hranici katastrofy.
Triumf: První let Atlantis přišel 3. října 1985. Let STS-51-J pro Ministerstvo obrany přivedl do vesmíru pětičlennou vojenskou posádku a dva komunikační satelity DoD.
Zavřít hovor: Při příštím letu Atlantis, jen o měsíc později, STS-61-B, což byl druhý noční start v raketoplánovém programu, jeden z posilovačů rakety zažil primární erozi O-kroužků v obou kloubech trysek. Kolem primárního O-kroužku došlo k odpálení horkých plynů. Analýza po spuštění uvedla problém do pozornosti NASA, ale tento problém ignorovaly. Jen o tři měsíce později, únik O-kroužkem na Challenger zničil vozidlo a zabil sedmičlennou posádku.
Zavřít hovor: Na STS-27 v prosinci 1988, těsně po druhé misi po nehodě Challenger, došlo k dalšímu předpovídání budoucí katastrofy. 85 vteřin po startu se kousek špičky raketoplánu na pravou stranu tuhého paliva odtrhl a udeřil Atlantis na pravou stranu. Po letu technici NASA uvedli, že ačkoliv Atlantis utrpěl více poškození dlaždic než obvykle, „to nebyl hlavní problém“.
Bylo však poškozeno více než 700 desek tepelného štítu a jedna dlaždice úplně chyběla. Kov pod ním byl částečně roztaven.
Posádka věděla o některých škodách díky rutinním kontrolám tepelného štítu. Protože se však jednalo o utajovanou misi ministerstva obrany, nebyly k dispozici žádné obrázky ani televize, a to ani pro kontrolu misí. Protože mezi posádkou a Houstonem byla omezená komunikace, problém úředníci NASA většinou přehlédli a posádka se vlastně obávala o svůj život.
"Všechny ty peníze jsme utratili a celou tu dobu jsme přestavovali a vylepšovali a zahájili jsme jednu úspěšnou misi, mohli jsme ztratit úplně další," uvedl velitel mise Robert "Hoot" Gibson v článku Bill Harwood pro Spaceflightnow. com. "Myslím, že Kongres by řekl OK, to je konec kluci, prostě to nemusíme dělat znovu." Myslím, že by to byl konec. “
Atlantis však vrátila posádku bezpečně, dokonce i s poškozenými dlaždicemi.
Triumf: Atlantis se stal satelitním nasazovacím strojem! V květnu a říjnu 1989 byly zahájeny dvě hlavní meziplanetární vědecké mise z Atlantis: Magellan na Venuši a Galileo na Jupiter. Poté v dubnu 1991 byla observatoří Compton Gamma Ray poslána na svou misi posádka Atlantidy. Několik dalších satelitů vypuštěných z oblasti zátěže Atlantis, včetně více satelitů DoD a sledovacího datového relé (TDRS-5).
Triumf: V červnu 1995 se Atlantis stala prvním raketoplánem v doku s ruskou vesmírnou stanicí Mir. Mise STS-71 zahájila první fázi výměnného programu astronaut-kosmonaut s názvem Shuttle - Mir, který nakonec vedl k programu Mezinárodní vesmírné stanice. Atlantis udělala dalších šest výletů k Mirovi z devíti celkem raketoplány.
Triumf: Atlantis byl hlavním přispěvatelem k výstavbě ISS a v únoru 2001 přinesl na stanici Destiny Lab - jeden z hlavních komponent - Tato současná mise bude 11. výletem do ISS Atlantis.
Zavřít hovor: Záchranná loď: Po havárii v Columbii byla Atlantis v pohotovosti pro několik záchranných letů - tzv. Mise Launch On Need, včetně návratu k letové misi STS-114. Po havárii v Columbii bylo doporučeno, aby záchranné čluny byly v pohotovostním režimu, který by byl namontován, aby zachránil posádku orbitra, pokud by jejich vozidlo bylo poškozeno a považováno za neschopné provést úspěšný návrat. Atlantis bude také v pohotovostním režimu jako LON - označený jako STS-335 - pro poslední let raketoplánu.
Zavřít hovor: Atlantis byla téměř vyřazena z provozu. NASA plánovala v roce 2008 stáhnout Atlantidu ze služby, aby byl raketoplán kompletně přepracován. Kvůli konečnému vyřazení raketoplánu v roce 2010 však nemělo ekonomický smysl provést převrat - což se nazývá Období údržby Orbiter Down Down Period. Ale stárnoucí součásti je třeba vyměnit a renovovat a některé kritické části uplynuly po konstrukční životnosti. Původně se plánovalo, že Atlantis bude udržována v blízkém letovém stavu, aby mohla být použita jako hromada dílů pro Discovery a Endeavor. S významným plánovaným letovým plánem do roku 2010 však inženýři NASA našli způsoby, jak udržet Atlantis v letovém stavu, včetně nového způsobu natlakování heliových nádrží, aby se snížilo riziko možného prasknutí. Atlantis byla poté zaměněna za jeden let každého objevu a snahy.
Triumf: 4. květen 2009 4. Hubbleova servisní mise. Atlantis přivedla posádku STS-125 do Hubbleova kosmického dalekohledu, aby dokončila poslední misi s cílem rekonstruovat a prodloužit životnost vznešeného a ikonického kosmického dalekohledu. Posádka Atlantis provedla 5 kosmických procházek, aby provedla několik pečlivých oprav, a také nainstalovala spektrograf Cosmic Origins, který je navržen tak, aby umožnil Hubblovi podívat se dále do vesmíru v ultrafialovém světelném spektru než kdykoli předtím, a Wide Field Camera 3, která umožňuje astronomům lépe sledovat vývoj galaxií, temnou hmotu a temnou energii. Byla to tak skvělá mise, IMAX o tom natočil film!
Zavřít hovor: Po misi STS-125 byl v prostoru mezi jedním z předních vnitřních oken Atlantis a strukturou palubní desky orbiteru objeven zablokovaný pracovní světelný paprsek. Předpokládalo se, že knoflík vstoupil do prostoru během letu, když byl natlakovaný Orbiter rozšířen na svou maximální velikost. Poté, co se jednou vrátil na Zemi, se Orbiter stáhl a stiskl knoflík na místě. Inženýři se rozhodli opustit knoflík tam, kde by to nebylo bezpečné pro let, a některé možnosti pro odstranění (včetně výměny okna) by zahrnovaly šestiměsíční zpoždění příští Atlantisovy další mise (plánováno na STS-129). Pokud by odstranění knoflíku nebylo úspěšné, nejhorším scénářem je to, že Atlantis mohla být odešel z letu a nechal Discovery a Endeavour dokončit manifest sám.
Dne 29. června 2009 však byla Atlantis pod tlakem na 17 psi / 120 kPa, což donutilo orbiter mírně expandovat. Knoflík byl poté zmrazen suchým ledem a byl úspěšně odstraněn.
Bude ještě jeden - a možná ještě dva triumfy?
Tato aktuální mise bude 132. letem raketoplánu NASA. Ale bude to poslední Atlantis? Protože Atlantis bude sloužit jako záchranný raketoplán LON a bude v podstatě připravena k letu, někteří zastánci raketoplánu uvedli, že by měla létat - proč plýtvat raketoplánem, který je plně připraven ke startu do vesmíru? Jiní navrhli prodloužení raketoplánového programu, aby se tato mezera zkrátila, dokud nebude připraveno další lidské vozidlo NASA - ať už to bude cokoli -. Pouze čas ukáže, zda budou prostředky vyčleněny na další prodloužení letu nebo programu, než se raketová flotila stane artefakty v muzeích.
Atlantis však obstála v zkoušce času a 25 let poskytla mnoho nezapomenutelných okamžiků.
Godspeed, Atlantis
Toto video bylo vysíláno dnes v televizi NASA o odkazu Atlantis:
