Bylo řečeno, že atmosféra na Titanu je tak hustá, že člověk mohl připoutat křídla na záda a stoupat skrz jeho nebe.
Je to docela fascinující myšlenka. Koneckonců, je to jediné další tělo v naší sluneční soustavě (samozřejmě kromě Země), které má tento typ atmosféry a stopy tekutiny na svém povrchu.
"Pokud jde o vědecký zájem, je Titan nejzajímavějším cílem sluneční soustavy," řekl časopisu Space Magazine Dr. Jason W. Barnes z University of Idaho.
To je důvod, proč Barnes a tým 30 vědců a techniků vytvořili koncept bezpilotních misí, aby prozkoumali Titan nazvaný AVIATR (Aerial Vehicle for In-situ and Airborne Titan Reconnaissance). Plán, který sestává především ze 120 kg letadla stoupajícího atmosférou přirozeného satelitu, byl zveřejněn online koncem minulého měsíce.
Cílem konceptu letadla - který podle Barnese může sloužit jako samostatná mise nebo jako součást rozsáhlejšího průzkumného programu zaměřeného na Titan - je studium geografie měsíce (jeho hory, duny, jezera a moře), jakož i jeho atmosféra (vítr, opar, mraky a déšť. Věděli jste, že Titan je jediné jiné místo, kde je naše sluneční soustava, kde prší?)
AVIATR se skládá ze tří vozidel: jedno pro cestování do vesmíru, jedno pro vstup a sestup do Titanu a letadlo, které letí atmosférou. Společnost AVIATR, odhadovaná na 715 milionů dolarů, nezabrání dalším misím na Titanu, uvedl Barnes. Místo toho by to doplnilo vědu prováděnou jinými projekty.
"Věda, kterou by AVIATR mohla udělat, doplňuje vědu, kterou lze dosáhnout jak na oběžné, tak na přistávací platformě," uvedl článek.
Bohužel se zdá, že koncept letadla se nestane v dohledné době.
Je to proto, že Titan nevytvořil „Dekadální průzkum“ Národní rady pro výzkum - stanovení priorit budoucích planetárních misí. (Přečtěte si více o průzkumu v tomto příspěvku časopisu Space Magazine.)
"Titan byl odložen do dalšího desetiletí," řekl Barnes.
Doufá však, že bude i nadále budovat podporu pro AVIATR, aby se mohl dostat do dalšího dekadálního průzkumu v roce 2020. „Určitě nás lidé zajímali. Překonáváme paradigma, že balón byl tím správným způsobem, jak jít k Titanu, “řekl Barnes.
Proč tedy poslat bezpilotní letadlo ke studiu Titanovy atmosféry?
"Titan je nejlepším místem k letu letadlem v celé sluneční soustavě." Můžeme jít, kdy a kam chceme, “řekl Barnes a dodal, že ve srovnání se Zemí je na Titanu čtyřikrát více vzduchu a sedmkrát méně gravitace. "Balón uvízl ve větru."
V souladu s článkem:
„Balón stržený primárně zonálními větry poblíž rovníku by neměl mechanismus, kterým by mohl cestovat do polárních oblastí, aby pozoroval jezera a procesy na pobřeží. I kdyby bylo možné se tam dostat, není jasné, že by bylo žádoucí poslat balón na póly, kde se odehrává nejnásilnější meteorologická aktivita na Titanu. AVIATR je schopen létat na póly a je dostatečně robustní, aby tam přežil. “
Je tu také tento problém: Nedostatek plutonia 238.
„Radioaktivní rozklad plutonia 238 poskytuje teplo, které pohání RTG, které mohou pohánět kosmickou loď tam, kde není dostatek slunečního světla pro provoz solárních panelů. NASA v současné době investuje do nového typu RTG, nazvaného ASRG, “uvedl článek. „Tradiční horkovzdušný balón nebude fungovat na Titanu s ASRG kvůli jeho nižší produkci tepla. Naproti tomu mise AVIATR je konkrétně umožněna použitím ASRG. Hustota výkonu (ve wattech na kilogram) a dlouhověkost ASRG umožňují létat elektricky poháněnými letadly na Titanu. “
Letadlo by také mohlo najít potenciální přistávací místa pro budoucí průzkum. „Od té doby létáme celou dobu na západ, abychom mohli zůstat na denní straně Titanu,“ řekl Barnes.
Toto denní světlo by také pomohlo AVIATR sbírat fotografická data během jeho cest a podle Barnesa, když je čas tyto informace stáhnout, letadlo by šetřilo energii klouzáním vzduchem.
"A při tom můžeme také ochutnat spoustu výškových rozsahů," řekl Barnes. "Celý čas vzorkujeme."
Plán se zdá být dost zajímavý, ale bude to docela dlouho, než se jakákoli data z budoucí mise vrátí na Zemi. Pokud by byl plán přijat (nejdříve do roku 2020), projekt by musel být ještě postaven, poté, co bude dokončen, by dosažení Titanu trvalo 7 1/2 roku. Jakmile tam bude, mise bude trvat asi nominální Země rok na studium.
"Nyní si uvědomuji, že se jedná o kariérní projekt," řekl Barnes časopisu Space Magazine. „V tomto bodě je plánováno udržet toto v popředí mysli lidí a vzít jakékoli nové nápady, které lidé navrhnou, a pokusit se zlepšit jeho vyhlídky na výběr.
Celý návrh, který byl zveřejněn v experimentální astronomii, najdete zde.
