Obvyklá moudrost galaxií je, že by měly mít centrální masivní černou díru (CMBH). Bylo zjištěno, že hmotnost těchto objektů, několik milionůkrát větší než Slunce, souvisí s mnoha vlastnostmi galaxií jako celku, což naznačuje, že jejich přítomnost může být kritická při formování a vývoji galaxií jako celku. Hledání masivní galaxie bez centrální černé díry by bylo docela překvapivé. Zdá se však, že nedávná studie astronomů z University of Michigan Ann Arbor našla výjimku: Známý M85.
K určení hmotnosti CMBH použil tým spektrograf na palubě Hubble Vesmírný dalekohled zkoumá přitažlivost, kterou měl centrální objekt na hvězdách v blízkém okolí. Čím vyšší je tato hmotnost, tím rychleji by hvězdy měly obíhat. Tato orbitální rychlost je detekována jako posun barvy světla, modrý, když se hvězdy pohybují směrem k nám, červené, když se pohybují pryč. Velikost posunu světla závisí na tom, jak rychle se pohybují.
Tato technika byla dříve použita v jiných galaxiích, včetně dalšího velkého eliptika podobného jasu v Messierově katalogu M84. Tato galaxie nechala vyzkoušet CMBH Hubble v roce 1997 a bylo rozhodnuto, že má hmotnost 300 milionů slunečních hmot.
Když byla tato metoda aplikována na M85, tým nezjistil posun, který by naznačoval černou díru s hmotností očekávanou pro galaxii takové velikosti. Použití jiné nepřímé metody stanovení hmotnosti CMBH při pohledu na množství celkového světla z galaxie, které je obecně korelováno s hmotou černé díry, by znamenalo, že M85 by měl obsahovat černou díru 300 až 2 miliard slunečních hmot. Tato studie však naznačuje, že pokud M85 obsahuje vůbec centrální černou díru, horní mez pro černou díru by byla kolem 65 milionů slunečních hmot.
Tato studie není první, kdo uvedl nedetekci galaxie. Studie z roku 2009 vedená Alessandro Capetti z Osservatorio Astronoimco di Torino v Itálii hledala známky M85 pro známky radiové emise z oblasti černé díry. Jejich studie nebyla schopna detekovat žádné významné rádiové vlny z jádra, které by, pokud by M85 mělo významnou černou díru, mělo být přítomno, dokonce i s malým množstvím plynu přiváděného do jádra.
Celkově tyto studie prokazují významný nedostatek sekundárních metod odhadu hmotnosti černé díry. Takové nepřímé metody byly dříve používány s jistotou a byly dokonce základem pro studie, které ukazují souvislost mezi vývojem galaxií a hmotou černé díry. Jsou-li případy jako M85 častější, než se dříve myslelo, může astronomy přimět, aby přehodnotili, jak skutečně jsou spojeny černé díry a galaxie.
