Expedice poprvé vyšplhala na jedno z nejchladnějších míst na Zemi - Fuji Dome v interiéru východního Antarktidy - pomocí větrného vozidla.
Během 52denní plavby, kterou provedl španělský Asociación Polar Trineo de Viento, použil čtyřčlenný tým „WindSled“ k výstupu na ledovou kupoli s výškou 3 500 stop (3 810 metrů).
Stany, náklad, vědecké experimenty a solární panely byly namontovány na kamionové velikosti, modulární saně a taženy drakem o rozloze 1600 metrů čtverečních (150 metrů čtverečních).
„Bylo to obtížné, ale tento přechod považujeme za velký vědecký, technický a geografický úspěch,“ uvedl dnes v prohlášení (5. února) vynálezce WindSled Ramón Larramendi. "Dokázali jsme, že je možné cestovat tisíce kilometrů se dvěma tunami nákladu bez znečišťování a provádění špičkové vědy na složitém a nepřístupném území, jako je Antarktida."
Tým odešel z ruské Novolazarevské základny v Antarktidě 12. prosince a během své zpáteční cesty cestoval 1 577 mil (2 538 km), přičemž teploty vydržely až 43,6 stupňů Fahrenheita (- 42 stupňů Celsia).
Nejvyšší nadmořská výška zaznamenaná expedicí byla 12 362 stop (3 688 metrů), těsně před nejvyšším bodem Fuji Dome, což je očividně obtížné identifikovat, protože krajina je spíše jako planina než vrchol.
Windsled to neprošel celou cestou úplně neporušenou. Tým hlásil, že drak utrpěl roztržení poté, co byl pod tlakem měkkého sněhu a nízkého větru během části cesty.
Kromě předvedení možných použití tohoto vozidla provedl tým také několik vědeckých experimentů.
K 11 vědeckým projektům na palubě WindSledu patřil speciální vrták pro vzorkování sněhu a ledu pro vědce z University of Maine, který studoval historii změny klimatu. Tým také testoval senzory pro Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), nástroj, který bude na NASA Mars 2020 Rover pro měření větru, teploty, prachu a dalších faktorů počasí.
Expedice nesla také detektor Známky života ve Španělském astrobiologickém centru, nástroj určený k detekci známek bakterií a virů přizpůsobených chladu, které by mohly nabídnout pohled na to, jak by mikrobiální život mohl přežít na jiných planetách.
Evropská kosmická agentura (ESA) uzavřela expedici s cílem otestovat výkonnost nového, téměř kompletního globálního navigačního satelitního systému v Evropě Galileo, který je v experimentu zvaném GESTA soupeřem se systémy, jako je GPS Spojených států.
"Jsme velmi potěšeni touto pilotní vědeckou zkušeností, protože jsme byli schopni sbírat měření Galileo po celou expediční cestu podle plánu," uvedl Javier Ventura-Traveset, vedoucí ESA ESA Galileo Navigation Science Office, v prohlášení ESA. "Expedice dosáhla zeměpisných šířek téměř 80 stupňů na jih, pokud je nám známo, nejjižnější měření zeměpisné šířky, jaké kdy bylo provedeno na místě s Galileo v současném stavu téměř úplného souhvězdí."
Měření GESTA by také měla vědcům poskytnout informace o tom, jak geomagnetické bouře způsobené sluneční aktivitou mohou zhoršit výkon družicové navigace.
„V tuto chvíli v jedenáctiletém slunečním cyklu, kdy je slunce blízko minimální aktivity, nejsou sluneční bouře v plném rozsahu časté, ale pokračující komunikace mezi týmem WindSled a úřadem podpory navigace Galileo nám umožnila koordinovat dobu měření během tři drobné geomagnetické bouře, které expedice zažila během cesty, “řekl Manuel Castillo, systémový inženýr Galileo Navigation Science Office.
Původní článek o Živá věda.
