Dnes dva amatérští astronomové z Floridy detekovali vzácný výbuch opakující se nova U Scorpii, který spustil satelitní pozorování pohybu pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu, Swift a Spitzer. Pozorovatelé kolem planety nyní budou tento pozoruhodný systém intenzivně pozorovat v příštích několika měsících a snaží se odemknout tajemství bílých trpaslíků, interagujících binárních souborů, narůstání a předchůdců supernov typu IA.
Jednou z pozoruhodných věcí tohoto výbuchu je, že ji předem předpověděl Dr. Bradley Schaefer z Louisiana State University, takže pozorovatelé americké asociace pozorovatelů proměnných hvězd (AAVSO) od loňského února hvězdu pozorně sledovali a čekali, až zjistí, první známky erupce. Dnes ráno poslali pozorovatelé AAVSO, Barbara Harris a Shawn Dvorak oznámení o výbuchu a vyslali astronomy, kteří se snažili získat „pozorování cílů“ ze satelitů a nepřetržité pokrytí z pozemních observatoří. Čas je kritickým prvkem, protože je známo, že U Sco dosahuje maximálního světla a za jeden den začne znovu mizet.
Existuje pouze deset známých opakujících se novae (RNe). To spolu s faktem, že erupce může nastat pouze jednou za 10-100 let, činí pozorování tohoto vzácného jevu pro astronomy velmi zajímavým. Opakující se novy jsou blízké binární hvězdy, kde hmota narůstá ze sekundární hvězdy na povrch primární bílé trpasličí. Nakonec se tento materiál hromadí dostatečně na to, aby vznítil termonukleární explozi, která způsobí erupci nova. „Klasická novae“ jsou systémy, kde v zaznamenané historii došlo pouze k jedné takové erupci. Pravděpodobně mohou mít opakující se erupce, ale ty se mohou vyskytnout po tisících nebo milionech let. RNe mají doby opakování 10-100 let.
Rozdíl je považován za hmotnost bílého trpaslíka. Bílý trpaslík musí být blízko limitu Chandrasekhar, což je 1,4násobek hmotnosti Slunce. Tato vyšší hmotnost způsobuje vyšší povrchovou gravitaci, která umožňuje relativně malému množství hmoty dosáhnout bodu vznícení termonukleární únikové cesty. O bílých trpaslících v RNe se předpokládá, že jsou zhruba 1,2krát větší než sluneční. Míra, při které se hmota hromadí na bílého trpaslíka, musí být také relativně vysoká. To je jediný způsob, jak nashromáždit dostatek materiálu na bílého trpaslíka v tak krátké době, ve srovnání s klasickými novinkami.
Opakující se novae jsou pro vědce obzvláště zajímavá, protože mohou představovat fázi vývoje blízkých binárních systémů na jejich cestě k tomu, aby se stali supernovy typu IA. Jak se hromadí na bílém trpaslíku, může nakonec dosáhnout bodu zlomu, limitu Chandrasekhar. Jakmile bílý trpaslík překročí tuto hmotnost, zhroutí se do supernovy typu IA.
Problém s touto teorií je masa, která je při erupci odpálena z bílého trpaslíka. Pokud je během erupce vypuzeno více hmoty, než bylo během předchozího intervalu mezi erupcemi nahromaděno, bílý trpaslík nebude získávat hmotu a nebude se zhroutit na supernovy typu IA. Vědci proto dychtí po získání všech údajů, které mohou o těchto erupcích získat, aby určili, co se děje s bílým trpaslíkem, hmotností, která je vypuzena, a rychlostí narůstání.
AAVSO požaduje pozorování amatérských astronomů. Data z dalekohledů na dvoře budou kombinována s daty z observatoří na horách a kosmických dalekohledů, aby pomohla odhalit tajemství těchto vzácných systémů. Mapy AAVSO s porovnávacími hvězdnými sekvencemi jsou k dispozici na adrese: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
