12. srpna 1883 se mexický astronom José Bonilla připravoval studovat Slunce na nedávno otevřené observatoři Zacatecas. Během dne a příštího dne Bonilla vystavila několik mokrých desek, aby vyfotografovala 447 objektů, které pozoroval. Do 1. ledna 1886, kdy byly publikovány v časopise, nebyly zveřejněny L'Astronomie. Od té doby UFOlogové proplétali tyto fotografie jako první fotografický důkaz UFO. Hlavní redaktor L'Astronomie pozorování prošlo jako migrující zvířata, ale nová studie navrhuje, aby bylo pozorování způsobeno rozpadem komety, která nás téměř zasáhla.
Jediným důkazem, který autoři pod vedením Hectora Manteroly na Universidad Nacional Autónoma de México, poukazují na to, že se jedná o kometu v procesu rozpadu, byl popis objektů jako „fuzzy“ v přírodě a opuštění temné stezky za nimi. Za předpokladu, že tomu tak bylo, autoři zvažují, jak blízko by byl objekt. Vzhledem k tomu, že astronomové na observatořích v Mexico City nebo Puebla objekty neohlásili, znamenalo by to, že kvůli paralaxě nepřekročili sluneční paprsky z těchto míst. Maximální vzdálenost, kterou mohl objekt být, je tedy zhruba 80 000 km, zhruba 1/5 vzdálenosti od Měsíce.
Tým ale naznačuje, že fragmenty možná prošly ještě blíž. Než komety dorazí do vnitřní sluneční soustavy, mají významnou rychlost asi desítek kilometrů za sekundu. V takovém případě, aby byl příčný disk Slunce v čase, který hlásila Bonilla (třetina až celá sekunda), byl by objekt nejvýše ve vzdálenosti ~ 8 000 km.
V takových vzdálenostech by celková velikost fragmentů byla v hrubé shodě s velikostmi jiných fragmentovaných komet, jako je 73P / Schwassmann-Wachmann 3, které vydaly v roce 2006 několik fragmentů. Na základě počtu fragmentů, odhadovaných velikostí a hustoty průměrné komety, autoři odhadují, že hmotnost může být kdekoli mezi 2 x 1012 a 8 x 1015 kg. I když se jedná o velmi velký rozsah (tři řády řádů), zhruba ohraničuje rozsah známých komet, což opět činí přijatelnou. Horní rozmezí tohoto odhadu hmotnosti je na stejné úrovni jako Marsův měsíc Deimos, který je obecně považován za hmotně podobný předkovi dopadu, který zabil dinosaury.
Jednou zvláštností je, že by se dalo očekávat, že takové těsné rozdělení povede k bouři s meteorem. Načasování těchto událostí je těsně před každoročním meteorickým rojem Perseid, ale zprávy za tento rok, jako je tento, jej nevykazují jako výjimečné nebo s jiným zářením, než by se mělo očekávat. Místo toho poznamenává, že 157 z 186 meteorů pozorovaných 11. bylo definitivně Perseidy a že „roční displej nelze v žádném případě počítat jako pokutu“. Mezitím byla Leonidova meteorická sprcha (vrchol v listopadu) výjimečná v tomto roce a generovala odhadem 1 000 meteorů za hodinu, ale opět se zdá, že žádné záznamy nenaznačují neobvyklý původ.
Celkově považuji charakterizaci Bonillova pozorování za kometu přijatelnou, ale obecně nepřesvědčivou. Pokud by se však jednalo o roztříštěnou kometu, máme velké štěstí, že to nebylo blíž.
