Obrazový kredit: NASA / JPL
Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel Mars Exploration Rover, napsal ve svém vědeckém časopise 16. dubna, že „No, bitva o Bounce Rock je u konce.“
Squyres odkazoval nejen na podivnou skálu, která spočívá sama na jinak rovných, skalnatých meridiánských pláních, ale také na to, jaké bitvy se musely vést, aby se vůbec považovaly za skálu.
"Ne všichni v týmu byli dokonce přesvědčeni, že to byla nejprve skála," poznamenal Squyres. "Došlo k nějakým spekulacím, že by to mohl být jeden z airbagů, který se při přistání otřásl obzvláště ostrým nárazem." Než jsme se dostali k tomu, měli jsme trochu hádat hru, s hlasy o rovnoměrném rozdělení mezi „Mars rock“ a „letecký hardware“, spolu s několika statečnými dušemi, kteří si mysleli, že by to mohl být meteorit. “ Letový hardware představil řadu fantastických obrazů v krajině, od předmětů, jako jsou nitě airbagů a padáky, po drobné papírové kousky.
"Mimo kráter Eagle byl jen jeden předmět, který vypadal i vzdáleně jako slušná kámen." Pojmenovali jsme ji „Bounce Rock“, protože jsme viděli, že airbagy se odrazily přímo nad ní, když došlo k přistání, “napsal Squyres. "Ukazuje se, že kdyby existovala pouze jedna skála pro to, co vypadá jako míle ve všech směrech, najdeme způsob, jak ji zasáhnout!"
"Byla to zábava a byla to určitě zajímavá, ale byl to trochu boj," popsal Squyres. "To, co nás chvíli trvalo, bylo velmi pěkné Mini-TES spektrum, které vypadalo, že ve skále vykazuje hodně hematitu." Věděli jsme, že v Meridiani je v půdě hematit, ale toto bylo poprvé, kdy jsme dostali hematitový signál ze skály ... takže to vypadalo velmi zajímavě. Stočili jsme se k němu, vytáhli Moessbauerův spektrometr, vzali jsme několik dobrých údajů a k našemu překvapení jsme nenašli ve skále vůbec žádný hematit. Ve skutečnosti jediným minerálem, který Moessbauer zjistil, byl pyroxen, díky kterému tato skála vypadala velmi odlišně od všeho, co jsme kdy viděli, na jakémkoli místě přistání. Vložili jsme do něj díru pomocí RAT, znovu jsme se podívali a viděli totéž - spousta pyroxenu a žádný hematit. “
"Tak co se stalo?" Zeptal se Squyres. "Ukázalo se, že jsme byli zfalšováni na datech Mini-TES." Když jsme se na ni poprvé podívali, byli jsme docela daleko od skály a zorné pole Mini-TES také zahrnulo obzvláště hematitově bohatou vrstvu půdy hned za skálou. Jakmile jsme se dostali dostatečně blízko, abychom lépe viděli skálu s Mini-TES, data Mini-TES potvrdila nepřítomnost hematitu, potvrdila pyroxen a také ukázala ve skále nějakou plagioklasu, další minerál. Příběh se tedy scházel. “
"Pak přišla ta nejzajímavější část ze všech, data APXS." Squyres se odkazoval na alfa protonový spektrometr, nástroj pro stanovení chemického složení. "APXS měří elementární chemii a zjistili jsme, že Bounce Rock je chemicky téměř mrtvý vyzváněcí kámen nazvaný EETA 79001-B." Zvláštní jméno pro skálu; 79001 je ve skutečnosti skála z Marsu, která byla nalezena v Antarktidě již v roce 1979. Byla srazena z Marsu už dávno, obíhala na chvíli slunce a nakonec zasáhla Zemi v Antarktidě, kde byla objevena o mnoho let později expedicí poslanou tam sbírat meteority. Existuje více než tucet takových skal, o kterých se věří, že pocházejí z Marsu na Zemi. Až do Bounce Rock však nikdo nikdy nenašel skálu, která byla skutečně na Marsu a která by odpovídala chemii jedné z těchto hornin. Teď to máme. “
"Nejsme si zcela jisti, odkud pochází Mars Bounce Rock, ale máme podezření, že to mohlo být vyhozeno z kráteru s velkým dopadem, který je asi 50 km jihozápadně od našeho přistávacího stanoviště," uzavřel Squyres. "Není to meteorit, ale pravděpodobně spadl z nebe." A ukázalo se, že to byla velmi zajímavá zastávka na naší jízdě přes Meridiani Planum. “
Tým roverů má na obzoru dva kopce, každý blížící se každý den blíže, když Spirit jede směrem k Columbia Hills a motory Opportunity směrem k Endurance Crater s mírně zvednutým okrajem, který jinak vyniká jako nejbližší věc k kopci na rovinách.
Na své cestě do Columbia Hills získal Spirit nové mikroskopické zobrazení svého snímacího magnetu na sol 92 (6. dubna 2004). Spirit i Opportunity jsou vybaveny řadou magnetů. Zachycovací magnet, jak je vidět vpravo, má silnější náboj než jeho pomocník, filtrační magnet. Filtrový magnet s nižším výkonem zachycuje pouze nejmagnetičtější vzduch ve vzduchu s nejsilnějšími náboji, zatímco zachytávací magnet zachycuje veškerý magnetický vzduch ve vzduchu.
Primárním účelem magnetů je shromažďovat marťanský magnetický prach, aby jej vědci mohli analyzovat pomocí Moersbauerových spektrometrů. I když na povrchu Marsu je spousta prachu, je obtížné potvrdit, odkud přišel a kdy byl naposledy ve vzduchu. Protože vědci mají zájem dozvědět se o vlastnostech prachu v atmosféře, vymysleli tento experiment sběru prachu.
Zachycovací magnet má průměr asi 4,5 centimetru (1,8 palce) a je konstruován s centrálním válcem a třemi kroužky, každý se střídavými orientacemi magnetizace. Vědci sledují neustálé hromadění prachu od začátku mise pomocí panoramatických snímků z kamer a mikroskopických snímků. Než mohli získat analýzu Moessbauerova spektrometru, museli počkat, až se nahromadí dost prachu. Výsledky této analýzy provedené na sol 92 nebyly dosud poslány zpět na Zemi.
Roviny se zdají být uniformní povahy od aktuální polohy roveru až po Endurance Crater. Granule různých velikostí pokrývají pláně. Jsou přítomny sférické granule, které se nazývají borůvky - některé jsou neporušené a jiné rozbité. Větší granule dláždí povrch, zatímco menší zrna, včetně zlomených borůvek, tvoří malé duny. Náhodně rozmístěné oblázky o velikosti 1 centimetr (0,4 palce) (jak je vidět právě vlevo od středu v popředí obrázku) tvoří na pláních třetí typ prvku. Složení oblázků je ještě třeba určit. Vědci plánují prozkoumat tyto v nadcházejících solech.
Zkoumání této části Marsu orbiterem NAS Global Mars Surveyor orbiter odhalilo přítomnost hematitu, což vedlo NASA k výběru Meridiani Planum jako místa přistání Opportunity. Věda roverů vedená na pláních Meridiani Planum slouží k integraci toho, co vozítka vidí na zemi, s tím, co ukázala orbitální data. Příležitost se zastaví v malém kráteru zvaném „Fram“ (vidět vlevo nahoře, s relativně velkými kameny poblíž) a pak se vydat na okraj Endurance Crater.
Původní zdroj: NASA Astrobiology Magazine
