Phoenix Mars Lander NASA má na robotické paži sondu vidlicového vodivosti a výsledky z tohoto nástroje představují misi vědcům trochu quandary. Teplotní a elektrovodivá vodivost snímala vlhkost stoupající a klesající ve vzduchu blízko přistávacího zařízení, ale když se zasekla do země, její měření doposud ukazují na půdu, která je důkladně a matně suchá. "Pokud máte ve vzduchu vodní páru, každý povrch vystavený tomuto vzduchu bude mít k sobě molekuly vody, které jsou poněkud mobilní, dokonce i při teplotách hluboko pod bodem mrazu," řekl Aaron Zent, vedoucí vědec pro sondu. Zatímco Phoenix má další nástroje k nalezení vodítek o tom, zda se vodní led v místě v minulosti roztavil, sonda vodivosti je hlavním nástrojem pro kontrolu současné vlhkosti půdy.
Předběžné výsledky posledního vložení čtyř jehel sondy do země, ve středu a ve čtvrtek, odpovídají výsledkům tří podobných inzercí za tři měsíce od přistání. "Všechna měření, která jsme dosud provedli, jsou v souladu s extrémně suchou půdou," řekl Zent. "Neexistují žádné náznaky tenkých vrstev vlhkosti, a to je záhadné."
V mrazivých permafrostových terénech na Zemi může tenká vrstva molekul nezmrzlé vody na půdních částicích dostatečně silně růst, aby podpořila mikrobiální život. Jedním z cílů pro vybudování vodivostní sondy a její odeslání na Mars bylo zjistit, zda permafrostový terén marťanské arktické oblasti má detekovatelné tenké filmy nezmrzlé vody na částicích půdy. Měřením toho, jak se elektřina pohybuje přes půdu z jednoho hrotu do druhého, může sonda detekovat filmy vody sotva více než jednu molekulu tlustou.
Tři další sady pozorování Phoenixem, kromě analogie pozemského permafrostu, uvádějí důvody pro očekávání, že v půdě najdou vlhkost tenkého filmu.
Jedním z nich je měření relativní vlhkosti vodivostní sondy, když je sonda držena ve vzduchu. "Relativní vlhkost přechází z téměř nulové na téměř 100 procent s každým denním nočním cyklem, což naznačuje, že se do půdy a ven z půdy pohybuje hodně vlhkosti," řekl Zent.
Dalším potvrzením Phoenixu je tvrdá vrstva obsahující vodní led asi 5 centimetrů (2 palce) pod povrchem.
Rovněž manipulace s půdou stránky pomocí lopatky na robotické paži Phoenixu a pozorování narušené půdy ukazuje, že má při prvním nabírání shluknutou soudržnost a že tato soudržnost klesá poté, co nabraná půda sedí na vzduchu den nebo dva. Jedním z možných vysvětlení těchto pozorování by mohla být vlhkost tenkého filmu v zemi.
Tým Phoenix položil plány na změnu experimentu vložení sondy vodivosti do půdy. Dosud byly všechny čtyři úspěšné inzerce v nenarušeném povrchu půdy. Plánovanou variantou je nejprve nejprve odebrat nějakou půdu, takže vložené jehly se dostanou blíže k podpovrchové ledové vrstvě.
"Na povrch půdních částic nad ledem by mělo být připojeno určité množství nezmrzlé vody," řekl Zent. "Může to být příliš málo na to, abychom to zjistili, ale ještě jsme se nedívali."
Zdroj: Phoenix News
