Obrazový kredit: Scaled Composites
Došlo k krátkému zpoždění a poté se SpaceShipOne vzlétla v 1411 UTC (7:11 dop. PDT) kolébané pod letadlem White Knight. Nesl SpaceShipOne do výšky téměř 14 km (46 000 ft) a poté jej uvolnil.
Pilot Mike Melvill zapálil raketu, namířil kosmickou loď přímo nahoru a zrychlil na Mach 3 a dosáhl okraje vesmíru jen o několik minut později - 100 km (62,5 mil).
Let nešel tak hladce, jak předpovídal designér Burt Rutan. Krátce poté, co zapálil svůj hybridní raketový motor a zamířil do vesmíru, vstoupil SpaceShipOne do otřesné vývrtky a roztočil více než 20 válečků. Melvill přerušil motor kosmické lodi 11 sekund před tím, než by se automaticky vypnul a mohl znovu získat kontrolu. Melvill poznamenal: „šli bychom mnohem výše.“
Aby mohli X-Prize vyhrát X-cenu 10 milionů dolarů, musí dokončit cestu do vesmíru dvakrát za dva týdny s pilotem a váhou dvou cestujících. Místo toho, aby nosili mrtvou váhu, byl prostor SpaceShipOne naplněn osobními předměty od zaměstnanců společností, které jej postavily.
Očekává se, že k jejich dalšímu letu dojde 4. října - 47. výročí zahájení provozu Sputniku.
Po letu Burt Rutan představil finančníka Paula Allena s malými borovicemi, které byly přeneseny do vesmíru. Společnost Rutan investovala do SpaceShipOne více než 20 milionů dolarů a nedávno uzavřela dohodu s Virgin Galactic sira Richarda Bransona s cílem vyvinout větší verzi prototypu, který by mohl do vesmíru nést 5 platících cestujících; mohlo by to začít létat během několika let.
Napsal Fraser Cain
