Když Příležitost rover přistál na Marsu 25. ledna 2004, jeho mise měla trvat jen asi 90 pozemských dnů. Ale malý rover, který mohl překonat všechna očekávání tím, že zůstal v provozu (jak je psáno v tomto článku) celkem 13 let a 231 dní a cestoval celkem asi 50 km (28 mil). V podstatě, Příležitost Společnost i nadále zůstala mobilní a shromažďovala vědecká data 50krát déle, než je stanovená životnost.
A podle nedávného oznámení z programu NASA Mars Exploration Program (MEP) se vozidlu podařilo přežít další zimu na Marsu. Poté, co vydržel svou osm marťanskou zimu v řadě a se svými solárními panely v povzbuzujícím čistém stavu, bude rover v příštím období bouře prachu v dobré kondici. To také znamená, že rover bude žít, aby viděl své 14. výročí, které se bude konat 25. ledna 2018.
Na Marsu trvá jediný rok ekvivalent 686,971 pozemských dnů (nebo 1,88 zemských let). A protože osa Marsu je nakloněna o 25,19 ° ke své orbitální rovině (v porovnání s axiálním nakloněním Země o něco více než 23 °), zažívá Mars také roční období. Tyto však mají tendenci trvat asi dvakrát tak dlouho, jako roční období na Zemi. A samozřejmě, roční období na Marsu jsou také mnohem chladnější, s teplotami v průměru kolem -63 ° C (-82 ° F).
Jak Jennifer Hermanová vede tým subsystému napájení Příležitost v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA, připomenout tiskové prohlášení NASA MEP:
"Začal jsem pracovat na tomto projektu až kolem Sol 300 a bylo mi řečeno, abych se příliš neuspokojil, protože Spirit a Opportunity by to pravděpodobně nepronikly první marťanskou zimou." Nyní se Opportunity dostala do nejhorší části své osmé marťanské zimy. “
V současné době oba Příležitost a Duch rover jsou na jižní polokouli na Marsu. Zde se Slunce objevuje na severní obloze během podzimu a zimy, takže rovers musí naklonit své solární pole na sever. Zpět v roce 2004 Duch rover ztratil použití dvou svých kol, a proto nemohl manévrovat z pískové pasti, do které uvízl. Jako takový se nedokázal naklonit na sever a nepřežil svou čtvrtou marťanskou zimu (v roce 2009).
Nicméně, Příležitost'Současná pozice - Perseverance Valley, tekutinou vyřezávaná oblast na vnitřním svahu na okraji kráteru Endeavour - znamenala, že byla v dobré poloze, aby i nadále pracovala přes pozdní podzim a začátkem zimy v tomto roce. To bylo zajištěno zastávkami, které rover vytvořil na energeticky výhodných místech, kde by prozkoumával místní horniny, zkoumal tvar údolí a zobrazoval okolní oblast, a přitom pohlcoval dostatečnou energii ze slunce.
Před pěti měsíci se rover dostal na vrchol údolí, který vede na východ po vnitřním svahu západního okraje Endurance Crater. Od té doby, Příležitost provádí zastávky mezi pohony na místech směřujících na sever, které se nacházejí podél jižního okraje kanálu. Tým roverů nazývá weby „liliovými polštářky“, protože tato místa jsou místy, na která musí rover během své mise přeskakovat.
To je vzhledem k tomu nezbytné Příležitost nespoléhá na radioizotopový termoelektrický generátor jako Zvědavost ano. Zatímco zimní podmínky ovlivňují použití elektrických ohřívačů a baterií na obou vozidlech, Příležitost se liší v tom, že jeho činnosti podléhají sezónním změnám. Zatímco Zvědavost jednoduše přidělí méně energie na plnění úkolů v zimě, Příležitost potřebuje vybrat své trasy, aby zajistil, že zůstane zapnutý.
Během některých svých předchozích zim, Příležitost rover nebyl tak dobře situovaný, jak je v současnosti. Během své páté zimy (2011–2012) strávil rover 19 týdnů na jednom místě, protože v dojezdové vzdálenosti nebyly k dispozici žádná jiná místa, která by umožňovala naklonění směrem na sever. Na druhou stranu, jeho první zima (2004-2005) byla utracena v jižní polovině vytrvalostního kráteru, kde jsou všechny důvody příznivé, protože směřují na sever.
Jako osoba, která je zodpovědná zejména za poradenství ostatním vědcům v misích o tom, kolik energie Příležitost má k dispozici každý marťanský den (sol) pro provádění činností, jako je řízení a pozorování - úkol, který plní Zvědavost také - Herman pochopil vztah mezi spotřebou energie a ročními obdobími až příliš dobře. "Spoléhám se na sluneční energii pro." Příležitost neustále nás informuje o sezóně na Marsu a terénu, na kterém je rover, více než pro Zvědavost," ona řekla.
Další faktor, který může ovlivnit PříležitostZdrojem energie je to, kolik prachu je na obloze a kolik se dostane na solární pole roveru. To je velmi závislé na převládajících větrných podmínkách, které mohou vyvolat bouře prachu a odstranit prachové usazeniny na roveru - v podstatě jsou to skutečné smíšené požehnání! Během podzimu a zimy na jižní polokouli jsou nebe obecně jasné Příležitost funguje.
Na jaře a v létě je bouře nejčastější na jižní polokouli na Marsu, i když se tak nestane každý rok. Poslední příklad se uskutečnil v roce 2007, což vedlo k výraznému snížení množství slunečního světla (a tím i sluneční energie) Duch a Příležitost byli schopni přijmout. To vyžadovalo, aby oba vozítka vydaly nouzové protokoly a snížily množství operací a komunikací, které prováděly.
Množství prachu na solárních polích roveru, které jdou na podzim, se může také rok od roku lišit. Letos bylo pole prašnější než ve všech kromě jednoho z předešlých marťanských podzimů, které zažilo. Naštěstí, jak vysvětlil Herman, pro rover fungovaly věci:
"Báli jsme se, že hromadění prachu letos v zimě bude podobné těm nejhorším zimám, které jsme zažili, a že bychom mohli vyjít z zimy s velmi zaprášeným polem, ale nedávno jsme provedli nějaké čištění prachu, které bylo hezké vidět. Teď jsem optimističtější. Pokud budou solární pole Opportunity stále čistit tak, jak byly nedávno, bude schopna přežít velkou bouři prachu. Je to více než 10 pozemských let od posledního roku a musíme být ostražití. “
V nadcházejících měsících Příležitost tým doufá, že prozkoumá, jak bylo údolí Perseverance vyříznuto na okraj kráteru Endeavour. Matt Golombek, vědecký pracovník projektu Opportunity ve společnosti JPL, se týkal:
"V samotném údolí jsme neviděli nic křičícího diagnostiky toho, kolik vody bylo do toku zapojeno." Můžeme získat dobré diagnostické stopy z nánosů na dně údolí, ale my tam už nechceme být, protože to je rovina bez dalších liliových polštářů. “
Díky své osmé zimě skončila a Příležitost stále v dobrém provozním stavu, můžeme očekávat, že houževnatý rover bude neustále objevovat zajímavé nálezy na Marsu. Patří mezi ně stopy po teplejších, vlhčích minulosti na Marsu, které pravděpodobně zahrnovaly stojící kráter v kráteru Endeavour. A za předpokladu, že podmínky budou v příštím roce příznivé, můžeme to očekávat Příležitost bude i nadále posouvat hranice vědy i vlastní vytrvalosti!
