Pamatovat 252P / LINEAR? Tato kometa se minulý měsíc objevila na ranní obloze nízko a na krátkou dobu se rozrostla natolik jasně, že ji bylo možné vidět pouhým okem z temného místa. 252P zametl nejblíže k Zemi 21. března a prošel jen 3,3 milionu mil nebo asi 14krát větší vzdálenost mezi naší planetou a měsícem. Od té doby se postupně stahoval a mizel, i když v pozdních večerních hodinách zůstává dostatečně jasný, aby ho viděl malý dalekohled.
Zatímco amatéři nastavili hodiny, aby zachytili kometu před úsvitem, astronomové využívají NASA Hubbleův kosmický dalekohled dva týdny po nejbližším přiblížení pořízené detailní fotografie. Snímky odhalují úzký, dobře definovaný paprsek prachu vypuzený křehkým, ledovým jádrem komety, který se točí jako vodní paprsek z rotujícího postřikovače trávníku. Tato pozorování také představují nejbližší nebeský objekt, který Hubble pozoroval kromě Měsíce.
Sluneční světlo zahřívá jádro komety a odpařuje námrazy pod povrchem. Ve stísněném prostoru se tlak páry buduje a staví, dokud nenajde trhlinu nebo slabost v kůře komety a nevystřelí do vesmíru jako voda z velryby. Prach a další plyny jdou na projížďku. Část prachu klesá zpět dolů, aby povlečila povrch, jiné do prostoru, který bude utvářen tlakem slunečního světla do prachového ocasu.
Stále máte možnost vidět 252P / LINEAR, pokud máte dalekohled 4 palce nebo větší. Právě teď je to o něco jasnější než velikost +9, protože se pomalu oblouky podél hranice Ophiuchus a Hercules. S Měsícem jasnějším a jasnějším, jak se naplňuje k plné, dnes večer a zítra večer bude nejlepší pro prohlížení komety. Poté byste měli počkat až po úplňku 21. května, kdy se tma vrátí na večerní oblohu. 252P stráví většinu příštích několika týdnů poblíž hvězdy třetího řádu Kappa Ophiuchi, což je praktický vodítko pro nasměrování vašeho dalekohledu ve směru komety.
I když pravděpodobně neuvidíte žádné trysky v amatérských dalekohledech, jsou tam stejně a pomohly vytvořit výraznou a velký, fuzzy kóma. Šťastný lov!
