Poznámka editora: Peter Shaver je autorem nové knihy „Kosmické dědictví - Evoluce z Velkého třesku do vědomého života“. Zjistěte zde, jak můžete vyhrát kopii!
Vesmír prošel řadou různých fází. První část první sekundy je spekulativní, ale fyzika druhé části je nám dobře známa. V prvních několika minutách byly vytvořeny nejlehčí prvky (vodík a helium).
Během následujících 380 000 let byl vesmír horkou (ale vždy chladící) plazmou elektronů, jader a fotonů. Po 380 000 letech bylo dost chladné, aby se elektrony a jádra sloučily do atomů v procesu zvaném rekombinace. Fotony byly osvobozeny od plazmy a vesmír se stal průhledným poprvé. Protože vesmír byl před rekombinací neprůhledný a po něm byl průhledný, vidíme tuto epochu jako „zeď“ a je známo jako vesmírné mikrovlnné pozadí.
Následovalo období známé jako „kosmické temné věky“. Jediným světlem bylo světlo slabnoucího dosvitu Velkého třesku a hmota se skládala z prvotních prvků a exotické „temné hmoty“. Během této doby gravitační narůstání pomalu, ale jistě produkovalo větší a větší koncentrace hmoty, a když se staly dostatečně hustými, mohly se tvořit jaderné reakce a zrodily se první hvězdy a galaxie. Tito se rozzářili a ionizovali vesmír znovu, asi 400-500 miliónů roků po velkém třesku, v čem je známá jako „reionizační epocha“.
Aktivita exponenciálně vzrostla, která vyvrcholila „kvasarovou epochou“ 2–4 miliard let po Velkém třesku, frenetickém období chaotické tvorby hvězd a galaxií, interakcí galaxií, monster kvasarů a rádiových galaxií. Tato aktivita nakonec začala klesat, i když stále pokračuje; výskyt kvasarů je dnes tisíckrát menší, než tomu bylo na vrcholu epochy kvasarů. Po 13,7 miliardách let nyní vesmír dosáhl „důstojného středního věku“.
„Těžké prvky“, jako je uhlík a kyslík, nezbytné pro život, jak ho známe, se všechny vyrábějí ve hvězdách a tento proces probíhá již od vzniku prvních hvězd. Každá generace hvězd vypouští do intergalaktického média více těžkých prvků, takže se množství těžkých prvků v průběhu času budovalo.
Než se Slunce a Země vytvořily před 4,6 miliardami let, ve vesmíru se již uskutečnilo přes 8,4 miliardy let vytváření hvězd a planet. Hvězdná formace se dnes stále odehrává, takže celkem došlo k vytvoření hvězd a planet přes 13 miliard let.
Po přiblížení se k naší planetě začal život krátce po vytvoření samotné Země, někdy před 3,8 až 3,5 miliardami let (bya). Ale pro téměř polovinu věku Země byly jedinými formami života mikroorganismy, jako jsou bakterie. Složitější formy života se začaly objevovat asi 1-2 bya. Bezobratlí, kteří se objevili před asi 600 miliony let (mya), byli nejčasnějšími mnohobuněčnými životními formami a obratlovci se objevili asi 500 mya. Život napadl zemi asi 400 mya. Dinosauři dominovali od 240 mya až do jejich zániku 66 mya, a poté postupně přebírali savci. Mnoho druhů přišlo a odešlo. Naši nejbližší žijící příbuzní jsou šimpanzi, kteří se oddělili od naší předkové linie 5-6 mya; naši novější příbuzní zanikli.
Je úžasné si představit, jak nedávno se lidé objevili na vesmírné scéně. Náš druh se objevil teprve před 200 000 lety, naši předci se vynořili z Afriky právě před 50 000 lety, zemědělství začalo před 10 000 lety a moderní technologie jsme měli pouze za posledních 100 let! Jsme nováčky ve vesmíru.
Nyní víme, že existují planety obíhající kolem jiných hvězd, jako je naše Slunce, pravděpodobně jich miliardy v samotné galaxii a miliardy dalších v miliardách jiných galaxií. Vzhledem k obrovskému časovému horizontu vesmíru bude jakýkoli život na těchto planetách znamenat, že budou milióny nebo miliardy let více či méně pokročilé než život na Zemi. Pokud bude méně pokročilý, určitě by s námi nemohl komunikovat. Pokud bude pokročilejší, její technologie by pro nás byla pravděpodobně naprosto nerozpoznatelná. Nejspíš však nejsme ve vesmíru sami.
Časové rozvrhy, o nichž se diskutuje výše, se samozřejmě vztahují pouze na „konvenční“ vesmír od Velkého třesku do současnosti. Pokud existoval „dříve existující“ multiverse, nemáme ponětí, jak daleko může dojít „dříve“. A jak se rozšiřování vesmíru zrychluje, budoucnost vesmíru může být opravdu velmi dlouhá: biliony za biliony let.
Peter Shaver získal doktorát v oboru astrofyziky na University of Sydney v Austrálii a většinu své kariéry strávil jako vedoucí vědec v Evropské jižní observatoři (ESO) se sídlem v Mnichově. Je autorem nebo spoluautorem více než 250 vědeckých prací a editoval šest knih o astronomii a astrofyzice.
