Polaris je dobře známá Cefeidova proměnná, ale její periodické změny jasu se za posledních sto let neustále zmenšují. Teprve před deseti lety tato variace klesla na 2%, což vedlo astronomy k přesvědčení, že tento trvalý pokles variability hvězdy se blíží ke konci. To až do nedávných pozorování odhalilo zvýšení variability na 4%. Polaris je lichá hvězda v tom, že se jedná o Cefidovou proměnnou s klesající variabilitou, a nyní jsou astronomové bezradní, proč se obnovila fluktuace jasu ...
Polaris (a.k.a. Severní hvězda nebo Polární hvězda) pomáhal lidstvu navigovat po celém světě od starověku. Polaris, vždy umístěný kolem severní polární osy Země, také poskytoval materiál pro literaturu, poezii a náboženství. Z astronomického hlediska je to také významné, protože se jedná o Cepheidovu proměnnou s pravidelnou variací jasu, ačkoli je to jediná známá Cepheidova proměnná, která se v posledních několika desetiletích snižuje jasem. Ale aby se věci ještě více komplikovaly, zdá se, že tento supergiant typu 1a (přibližně 4-5 solárních hmot a 30 solárních poloměrů) byl omlazen a vibrace se zvýšily, měnící se jas o 4%.
Tento objev přichází po pozorováních Hansa Bruntta z University of Sydney a jeho mezinárodní spolupráce. Dr. Alan Penny, spoluřešitel z University of St. Andrews, UK, představí tento týden na konferenci „Cool Stars 15“ své univerzity.
Ve skutečnosti astronomové zaměřili svou pozornost na Polaris v naději, že zachytí bod, ve kterém se jeho variace úplně zastaví, jen aby zjistili, že se zvýšily. „Pouze díky inovativnímu použití dvou malých relativně neznámých dalekohledů ve vesmíru a dalekohledu v Arizoně jsme dokázali tak přesně zjistit a sledovat obnovu této hvězdy."Řekla Penny." Používal kosmickou kameru SMEI, obvykle používanou pro sluneční terestriální pozorování slunečního větru, ale použil ji k přesnému průzkumu noční oblohy pro Cefeidovy proměnné. Současně Bruntt používal malý dalekohled připojený k vysloužilému infračervenému kosmickému dalekohledu NASA (WIRE) nastavenému ke studiu Polaris na krátkou dobu. Když si Penny všimla podivného zotavení Polarise v jeho SMIE datech, bylo to porovnáno s Brunttovými WIRE daty. Bylo tedy potvrzeno, že Polarisovy vibrace byly obnoveny.
Při zálohování Penny a Bruntt, profesor Joel Eaton (Tennessee State University), který používal automatizovaný spektroskopický teleskop AST v Arizoně, si všiml změn rychlosti plazmatu na povrchu Polaris. Tato měření ukázala, že změny jasu korelovaly s expanzními a kontrakčními účinky v těle hvězdy.
Tato pozorování jsou vzrušující i matoucí. Ačkoli variace pozorované v Cefeidových proměnných jsou špatně pochopeny, drtivá většina těchto „standardních svíček“ se nemění v jasu, natož se oživují. Zdá se, že Polaris prochází změnou, která není předpovídána standardním modelem hvězdné evoluce, takže tým astronomů bude rychle sledovat tato pozorování s nějakou teorií, co způsobuje změny uvnitř Polaris…
Zdroje: Physorg, arXiv
