Od roku 1991 do roku 2000, Compton Gamma Ray Observatory dominovala při hledání největších explozí, jaké kdy byly ve vesmíru pozorovány: výbuchy gama paprsků (GRB). Naneštěstí po téměř deseti letech vysoce úspěšných pozorování, 4. června 2000, NASA učinila nepopulární rozhodnutí de-orbitalizovat observatoř v reakci na mechanické selhání kosmické lodi (navzdory protestům některých vědců, poukazujících na to, že observatoř mohla pokračovat v operacích) ).
Pro jednoho vědce, Jim Ryana, byl zánik projektu, na kterém neúnavně pracoval od roku 1984, těžkou pilulkou pro spolknutí. Americké ministerstvo energetiky však v překvapivém sledu událostí vystopovalo Ryana a zeptalo se, zda by jeho výzkum mohl být aplikován trochu blíže k domovu. V duchu inspirace si vědec uvědomil, že náhradní díly, které zbyly z Compton Gamma Ray Observatory, by mohly být použity k určení emisí z potenciální „špinavé bomby“, možná poskytující bezpečnostní služby s možností včasného varování proti radioaktivnímu teroristickému útoku…
Ačkoli špinavá bomba nebyla nikdy odpálena a teroristé zůstávají spekulativním způsobem, který způsobí maximální narušení obydlené oblasti, Ministerstvo energetiky považuje tuto hrozbu za velmi skutečnou. Je to pravděpodobně proto, že malé množství radioaktivního materiálu by mohlo být použito při konstrukci relativně levné konvenční bomby a plány skupin na použití takových zbraní byly v minulosti odkryty. Klíčovou silou špinavé bomby (jinak známé jako „radiologické rozptylové zařízení“) není bezprostřední zdravotní riziko pro místní obyvatelstvo (kromě zjevného poškození, které by mohlo být způsobeno konvenčními výbušninami používanými v zařízení), ale je trvalý strach, panika a ekonomická škoda, kterou by teroristický útok mohl způsobit. Zbytkové záření, které zbylo ze špinavé bomby, je samozřejmě problémem, ale studie ukazují, že větší dopad má psychologické poškození takového útoku.
Ministerstvo energetiky dalo doktorovi Ryanovi výzvu, aby se zeptal, zda jeho práci ve Vesmírném vědeckém centru University of New Hampshire lze použít k vyhledávání radioaktivních zařízení. V té době pracoval na nástroji, který má být vyslán na oběžné dráze Merkuru, aby detekoval neutrony s nízkou energií emitované ze Slunce. Stalo se tak, že rozsah neutronové energie odpovídal emisi z plutonia.
“Nemusíte být astrofyzik, abyste viděli spojení„Ryan komentoval vládní zájem na využití svých technik k vyhledávání jaderných zařízení na Zemi.
Během návštěvy cvičení Národní gardy na mysu Cod byl Jim Ryan inspirován další vesmírnou misí. Cvičení provedené v loňském roce mělo otestovat schopnost bezpečnostního agenta vystopovat špinavé bomby (nikoli jaderné zbraně obsahující plutonium). Špinavé bomby emitují jiný typ záření (ne nízkoenergetické neutrony emitované z plutoniového zařízení) a Ryan si uvědomil, že části jeho staré a milované observatoře Compton Gamma Ray mohou být vzkříšeny, aby pomohly sloužit národním bezpečnostním úkolům. Raději než manuální skenování podezřelých radioaktivních zařízení pomocí Geigerova počítače v ruce, může být záření gama paprsku detekováno v bezpečné vzdálenosti a přesně určeno. Problém s čítači Geiger spočívá v tom, že ačkoli detekují gama záření, musíte stát hned vedle radioaktivního zdroje, abyste věděli, kde to je. Pomocí technik Compton Gamma Ray Observatory mohou být vyhledávání bezpečnější a mnohem přesnější.
“Žije dál a dělá něco užitečného pro společnost i čistě akademickou vědu, “Řekl Ryan během prezentace na konferenci o vnitřní bezpečnosti v květnu. "[To je] poetická spravedlnost“, Že techniky kosmické lodi budou znovu použity v moderním boji proti mezinárodnímu terorismu.
Zdroj: Boston.com
