Pařížský zoologický park přidal do své sbírky zcela nové kuličky. Ne, nejde o medúzu. Není to ani zvíře, opravdu - spíš živá hromada staré žluté hloupé šňůry se silným hladem po houbě.
Jak si dokážete představit, vědci těžko klasifikovali takový organismus. Vypadá to jako houba, ale přesto se pohybuje jako zvíře. Nemá mozek, přesto se může "naučit" navigovat složité bludiště za pár hodin na jeho zvědavém hledání jídla. Co je tato věc?
Technicky se to nazývá slizová forma (aka, Physarum polycephalum) - jednobuněčný organismus schopný dorůst do velikosti čtverečních metrů, i když většina exemplářů nepřesahuje několik centimetrů čtverečních nebo palců. Nacházejí se po celém světě, obvykle na spodní straně listů a kmenů, kde rádi loví houby a bakterie. V laboratoři však mají plísně hlad po ovesných vločkách - a to vědcům umožnilo uvolnit jejich podivný růstový potenciál.
Aby se zachytilo jídlo, slizové formy natahují dlouhé žíly goo, které se mohou ohýbat kolem překážek nebo přes bludiště s překvapivou účinností. V jedné studii z roku 2010 vědci rozložili kapky ovesné vločky ve vzoru představujícím Tokio a 36 okolních měst. Když se plíseň uvolní, krmí se v síti podobné stávajícímu tokijskému vlakovému systému a spojuje hromady potravin s působivou účinností.
Ale počkejte, bude to divnější. Jiné studie ukázaly, že plísňové formy mohou ve skutečnosti následovat své vlastní slizové stezky zpět ke zdroji potravy pro následné krmení, což naznačuje, že tento mozek bez mozku má určitou prostorovou paměť a schopnost řešit problémy. Když se spojí dvě nebo více forem slizu, mohou sdílet to, co se naučily, a pokračovat v hledání nejefektivnější cesty k jídlu. Občas se stovky jednotlivých slizových forem mohou spojit do obřího „plazodia“, které se rozhodují prostřednictvím určité úlové mysli. (To není špatné pro stvoření bez mozkových buněk.)
Co se týče páření, věděli jste, že slizové formy mají více než 720 pohlaví? Je to pravda - díky nějaké podivné chromozomální alchymii.
U lidí je pohlaví určeno kombinací chromozomů nesených pářením spermií a vajíček. Spermie může nést buď X nebo Y chromozom, zatímco ovule bude vždy nést Y, což povede k nové buňce s XX chromozomy (žena) nebo XY chromozomy (muž).
U slizových forem se věci trochu… lepí. Místo toho, aby měl pouze dva typy sexuálních chromozomů (X nebo Y), je slizovité plísňové pohlaví určeno třemi různými lokacemi nebo „lokusy“ na jejich chromozomech, z nichž každý má mnoho různých alel (nebo genových variací).
„Dosud je známo, že v každém ze tří lokusů existuje nejméně 16, 15 a 3 alely,“ řekl Audrey Dussutour, badatel plísní z Výzkumného centra pro zvířecí poznání na Toulouse University, e-mailem společnosti Live Science. Jinými slovy, slizové formy mají 720 možných kombinací pohlavních chromozomů. To je hodně - ale naštěstí dvě spory plísní nemusí mít stejný sexuální typ, aby se spárily. "Aby spory mohly účinně procházet, musí nést různé alely," řekl Dussutour.
Není nadsázka, když ředitel Pařížského přírodovědného muzea Bruno David nazývá slizové formy „jedním z tajemství přírody“. Nyní můžete vidět tajemství sami v pařížském zoologickém parku.
