Mars Science Laboratory, příští generace Mars roverů, kteří se chystají zamířit na Mars v roce 2009, je zatím naživu. Pokud by překročení nákladů bylo příliš vysoké, potenciálně by mohl Kongres vytáhnout zástrčku na misi. Správce NASA Mike Griffin a vědecký spolupracovník Ed Weiler byli informováni a setkali se s vedoucími misí, aby se pokusili najít možné řešení. V dnešním tiskovém briefingu Doug McCuistion, ředitel programu pro průzkum Marsu v sídle NASA, uvedl, že pokrok vozítka bude znovu posouzen v lednu, ale mise bude potřebovat více peněz. "Je to opravdu důležitá vědecká mise," řekl McCuistion. "Je to skutečně tlak do příštího desetiletí pro program Mars a pro objevení potenciálu života na jiných planetách. Jsem plně přesvědčen, že nás Kongres bude podporovat, když v tom budeme pokračovat, protože uznávají důležitost mise jako studna."
Panel úředníků NASA na briefingu by neřekl, odkud budou peníze pocházet, ani přesně, kolik bude potřeba, aby se rover udržel v plánu a poskytl technikům zdroje, které potřebují k překonání technických problémů. NASA však bude hledat další peníze od Kongresu a / nebo převádět prostředky od jiných misí.
„Pokud se chystáme zahájit v roce 2009 nebo 2011, bude třeba dalších rozpočtových zdrojů. Zdroje, které nemůžeme uvolnit, dokud nedostaneme souhlas Úřadu pro správu a rozpočet a Kongres, “řekl McCuistion.
Náklady na MSL již klesly z původních 1,5 miliardy na 1,9 miliardy dolarů. Uvedení na trh je naplánováno na období mezi 15. zářím a 15. říjnem 2009, ale pokud bude vyřešení problémů trvat déle, může být odloženo až do roku 2011. Země a Mars se k sobě přibližují přibližně každých 26 měsíců, což poskytuje příznivé spouštěcí okna.
Problémy s padáky, akčními členy a dalšími materiály zpozdily konstrukci roveru a v současné době dodavatelé pracují několik směn, aby napravili ztrátu času. Manažeři misí doufají, že testy roveru mohou začít v listopadu nebo prosinci.
MSL bude třikrát tak těžká a dvojnásobná než šířka průzkumných lodí Mars (MERs), které přistály v roce 2004, a bude schopna cestovat dvakrát tak daleko. Bude nosit deset pokročilých vědeckých nástrojů a kamer. Uskuteční první přesné přistání a předem určené místo pomocí systému řízeného vstupu a měkkého přistání nazývaného Sky Crane.
Zdroj: NASA News Audio
