Zatímco Saturn je od nás daleko, vědci právě našli způsob, jak tam cestu usnadnit. Nová technika určila polohu prstencového plynového obra s přesností na dvě míle (čtyři kilometry).
Je to působivý technologický výkon, který zlepší navigaci kosmických lodí a pomůže nám také lépe porozumět oběžné dráze vnějších planet, uvedla laboratoř Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Je pozoruhodné, kolik toho se dozví o Saturnově pozici, vzhledem k tomu, že to staříci objevili, a je to pouhým okem snadno vidět. Nová měření s kosmickou lodí Cassini a radiovým dalekohledem Very Long Baseline Array jsou 50krát přesnější než předchozí měření s dalekohledy na zemi.
"Tato práce je skvělým krokem k propojení našeho porozumění oběžných drah vnějších planet naší sluneční soustavy a planet vnitřních planet," uvedl vedoucí studie Dayton Jones ze společnosti JPL.
Ještě zajímavější je, že vědci používali lepší informace, jak přichází. Cassini začala používat vylepšenou metodu v roce 2013 ke zlepšení její přesnosti při vypalování motorů.
To z dlouhodobého hlediska vede k úsporám paliva - umožňuje kosmické lodi lepší šanci na přežití do konce jejího posledního prodloužení mise, které je v současné době 2017. (Saturn obíhá od roku 2004.)
Tato technika je tak úspěšná, že NASA plánuje použít stejnou metodu pro kosmickou loď Juno, která je na cestě do Jupiteru pro příjezd 2016.
Vědci jsou nadšeni Cassiniho misí právě teď, protože jim umožňují pozorovat planetu a její měsíce, jakmile dosáhne letního slunovratu na své 29leté oběžné dráze.
Mohlo by to například poskytnout informace o tom, jak se mění klima Měsíce Titan - zejména s ohledem na jeho atmosféru a na moře prolétaná etanem / metanem, které jsou považovány za obrovské vlivy na teplotu měsíce.
Kromě praktických aplikací, zlepšená měření Saturn a Cassiniho pozice také dávají vědcům vhled do teorie Alberta Einsteina relativně relativně, uvedl JPL. Používají stejné techniky a aplikují je na pozorování kvasarů - galaxií poháněných černou dírou - když před nimi Saturn prochází z pohledu Země.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
