14. července 2015 provedla mise New Horizons historii, když se stala první kosmickou lodí, která provedla průlet Plutem a jeho měsíci. Během provádění tohoto systému sonda shromažďovala objemy dat na Plutu a jeho mnoha satelitech pomocí sofistikované sady nástrojů. Jednalo se o první podrobné snímky toho, jak vypadá Pluto a jeho největší měsíc (Charon) zblízka.
A zatímco vědci stále analyzují objemy dat, které sonda poslala domů (a pravděpodobně to bude i v nadcházejících letech), tým mise New Horizons nám dal spoustu objevů, abychom mezitím mohli prolistovat. Například pomocí mnoha snímků pořízených misí nedávno vytvořili řadu vysoce kvalitních, vysoce podrobných globálních map Pluta a Charona.
Mapy byly vytvořeny díky velkému množství obrazů pořízených dlouhodobým průzkumným zobrazovačem New Horizons (LORRI) a jeho multispektrální viditelnou zobrazovací kamerou (MVIC). Zatímco LORRI je teleskopická kamera, která byla zodpovědná za získávání geologických dat Pluta na velké vzdálenosti a vysokého rozlišení, MVIC je optický a infračervený přístroj, který je součástí nástroje Ralph - hlavní zobrazovací zařízení sondy.
Hlavní vyšetřovatel (PI) pro nástroj LORRI je Andy Cheng a je provozován z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) v Laurel, Maryland. Alan Stern je PI pro nástroje MVIC a Ralph, které jsou provozovány z Southwest Research Institute (SwRI) v San Antoniu v Texasu. A jak jasně vidíte, mapy jsou velmi podrobné a povýšené!
Dr. Stern, který je také PI mise New Horizons, komentoval vydání map v nedávném tiskovém prohlášení NASA. Jak uvedl, jsou jen posledním příkladem toho, co mise New Horizons splnila během své historické mise:
„Složitost systému Pluto - od jeho geologie po satelitní systém až po atmosféru - byla nad naší nejdivočejší představivostí. Kamkoli se obrátíme, jsou nová tajemství. Tyto nové mapy z průzkumu orientačního bodu Pluta misí New Horizons v NASA v roce 2015 pomohou odhalit tato tajemství a jsou pro každého.
A to nebyly jediné pochoutky, které v posledních dnech přišly od týmu New Horizons. Vědci misí navíc použili skutečná data New Horizons a digitální výškové modely k vytvoření nadjezdových filmů, které ukazují, jaké by to bylo přejít přes Pluto a Charon. Tato videa nabízejí nový pohled na systém a ukazují mnoho neobvyklých funkcí, které byly objeveny na obou tělech.
Video nadjezdu Pluto (viz výše) začíná nad vysočinami, které se nacházejí na jihozápad od Sputnik Planitia - povodí ledové ledovce, které měří asi 1050 x 800 km (650 x 500 mil). Tyto pláně představují západní lalok funkce známé jako Tombaugh Regio, oblast ve tvaru srdce, která je pojmenována po muži, který objevil Pluta v roce 1930 - Clyde Tombaugh.
Nadjezd také prochází kráterovým terénem Cthulhu Macula, než se přesune na sever kolem vysočiny Voyager Terra. Poté se otočí na jih směrem k potopené oblasti známé jako Pioneer Terra, než uzavře Tartarus Dorsa, horskou oblast, která také obsahuje ledové a sněhové útvary ve tvaru mísy zvané penitentes (které se nacházejí na Zemi a jsou vytvářeny erozí).
Video nadjezdu Charona začíná přes polokouli, kterou viděla mise New Horizons během nejbližšího přístupu na Měsíc. Pohled pak sestupuje přes Serenity Chasma, široký a hluboký kaňon, který je pojmenován po lodi ze série sci-fi Světluška. Tato vlastnost je součástí obrovského rovníkového pásu propasti na Charonu, který je jedním z nejdelších v Sluneční soustavě - hluboká 1 800 km (1 100 mil) dlouhá 7,5 km (4,5 mil).
Pohled se pak posouvá na sever a prochází přes kráter Dorothy Gale a temnou polární oblast známou jako Mordor Macula (vhodně pojmenovaný po doméně Temného lorda Saurona v Pán prstenů). Video se pak otočí na jih, aby přeletělo severním terénem známým jako Oz Terra před dokončením rovníkových plánů Vulcan Planum a hory Clarke Montes.
Tato videa byla vylepšena barevně, aby vynesla detaily povrchu, a topografická reliéf byla přehnaná faktorem nebo dvěma až třemi, aby se zdůraznila topografie Pluta a jeho největšího měsíce. Digitální mapování a vykreslování těchto videí provedli Paul Schenk a John Blackwell z Lunar and Planetetary Institute (LPI) v Houstonu.
Může trvat mnoho let, než bude další mise schopna cestovat do oblasti Neptunian a Kuiper Belt. Výsledkem je, že mapy a videa a obrázky, které byly pořízeny misí New Horizons, mohou poslední pohled na systém Pluto. Naštěstí mise New Horizons poskytla vědcům a široké veřejnosti dostatek informací, aby je zaměstnávala a fascinovala roky!
