Rozsáhlá spolupráce výzkumných pracovníků dnes odhalila obrovskou sadu dat z vozu NASA Opportunity rover - data, která svědčí o dlouhé životnosti vozu roveru, a vykreslí obrázek klimatických událostí, které formovaly Victoria Crater, zobrazené na tomto snímku NASA / JPL-Caltech.
Historie klimatu je rozsáhlá a přesvědčivá, včetně dramatických povodní a terénních větrů trvajících miliardy let. Data se objevují v dnešním vydání časopisu Věda.
Vědci mise dokázali studovat Mars, protože se mohli pohybovat z místa na místo a také kvůli jejich neočekávaným dlouhým životům in situ způsobem, který neočekávali.
"Neexistuje způsob, jak by Spirit a Opportunity dokázali všechny tyto objevy dosáhnout bez dlouhověkosti, kterou měli," řekl hlavní vyšetřovatel Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v NY. Mars byl pro nás dobrý, ale víc než cokoli jiného "Myslím, že jejich dlouhověkost je svědectvím o vynikající práci, kterou provedl tým, který tato vozidla před tolika lety vyrobil."
Rover Opportunity byl schopen podrobně studovat tři různé krátery umístěné ve vzdálenosti tří mil od sebe. Data a obrázky z roveru ukazují podobné vzory v sedimentárních horninách v každém kráteru, vzory, které mohly být stanoveny pouze starým proudem vody. Podle Squyresa a jeho týmu tento objev znamená, že voda jednou pokrývala celou oblast a pomáhala formovat tuto oblast planety už dávno.
Rover odhalil, že voda opakovaně přicházela a odešla před miliardami let. Vítr přetrvával mnohem déle a hromadil písek do dun mezi starými epizodami vody. Tyto aktivity dodnes formují krajinu. Ve Victorii se strmými útesy a jemnějšími výklenky střídají kolem okraje mísy o průměru asi 0,8 km (půl míle). Hřeben a další rysy naznačují, že kráter byl jednou menší, než je dnes, ale eroze větru jej postupně rozšiřovala.
"To, co nás přitahovalo k kráteru Victoria, je silný průřez skalních vrstev, které tam byly vystaveny," řekl Squyres. "Dopad, který vykopal kráter před miliony let, poskytl zlatou příležitost a trvanlivost vozítka nám umožnila jeho využití."
Zobrazuje okraj a vnitřek kráteru a prohlédl si vrstvy v útesech kolem kráteru, včetně vrstvených stohů tlustých více než 10 metrů (30 stop). Podle Squyres a 33 spoluautorů jsou charakteristické skály vytvořené z posunujících se dun, které později vytvrdly do pískovce.
Nástroje na roverově paži studovaly složení a detailní strukturu hornin těsně před kráterem a exponované vrstvy v jedné výklenku zvané „Duck Bay“. Skály nalezené vedle kráteru zahrnují kousky meteoritu, které mohly být součástí dopadající vesmírné horniny, která kráter vytvořila.
Uvnitř Duck Bay zjistil rover, že spodní vrstvy vykazovaly méně síry a železa, více hliníku a křemíku. Tato skladba odpovídá vzoru Příležitost, která byla nalezena dříve u menšího vytrvalostního kráteru, asi 6 kilometrů od Victoria, což naznačuje, že procesy, které měnily podmínky prostředí zaznamenané ve skalách, byly regionální, nejen místní.
Squyres řekl, že v geochemii stěn kráteru existují specifické minerály a specifické vzorce. Ve všech třech kráterech, Eagle, Endurance a Victoria, byly ve skále nalezeny kulaté kulové kuličky bohaté na železo - struktury podobné BB - které vědci přezdívali „borůvky“. Vědci dospěli k závěru, že tyto byly vytvořeny z ložisek nerostných surovin vycházejících z vodnatého roztoku uvnitř skály.
Příležitost získala více než 30 metrů (98 stop) převýšení cestování z Endurance do Victoria, a množství “borůvek” se snížil s výškou. Jakmile však rover vstoupil do kráteru Victoria, který je hluboký asi 75 metrů (246 stop) - a 750 metrů v průměru - sférky se znovu objevily v půdě.
Sféry ve skalách hlubších v kráteru jsou větší než ty v nadložních vrstvách, což naznačuje, že působení podzemní vody bylo intenzivnější ve větší hloubce.
První pozorování příležitosti ukázala interakci vulkanické horniny s kyselou vodou za vzniku síranových solí. Suchý písek bohatý na tyto soli foukal do dun. Pod vlivem vody duny ztvrdly na pískovec. Další změnou ve vodě vznikly kulovité kuličky bohaté na železo, minerální změny a úhlové póry, které zůstaly po rozpuštění krystalů.
Skála z vesmíru vystřelila díru o šířce asi 600 metrů (2000 stop) a hloubce 125 metrů (400 stop). Větrná eroze žvýkala na okrajích díry a částečně ji doplňovala, zvětšovala průměr asi o 25 procent a zmenšovala hloubku asi o 40 procent.
Od doby, kdy před osmi měsíci opustil Victoria Crater, byla příležitost na cestě ke studiu kráteru jménem Endeavour, který je asi 20krát větší než Victoria. Rover urazil asi pětinu z toho, co by mohlo být 16 kilometrového (10 mil) treku do tohoto nového cíle.
Zdroje: NASA a výměna e-mailů se Stevem Squyresem.
