Mořské okurky jsou mořští bezobratlí, kteří žijí na mořském dně. Jsou pojmenovány pro svůj neobvyklý podlouhlý tvar připomínající tlustou okurku. Přestože lidé občas jedí mořské okurky, tato baculatá, červovitá mořská stvoření nesouvisejí s ovocem z jejich jmenoveců (a pokud by jste očekávali křupavý, osvěžující skus, neudělali by chutný salátový polev).
Existuje asi 1 250 druhů mořských okurek, z nichž všechny patří do taxonomické třídy Holothuroidea. Tato třída spadá do kmene Echinodermata, který podle National Geographic zahrnuje i mnoho dalších známých mořských bezobratlých, jako jsou mořské hvězdy, mořské ježky a pískové dolary.
Mořské okurky se pohybují ve velikosti od asi tří čtvrtin palce (1,9 centimetrů) do více než 6 stop (1,8 metru) a žijí po celém oceánu světa, od mělkých vod na pobřeží až po nejhlubší zákopy oceánu, podle National Wildlife Federation . Bez ohledu na hloubku, jejich hlavní sídlo je na dně oceánu, často částečně pohřbené v písku.
Mořské okurky, stejně jako všechny ostatní ostnokožce, vykazují radiální symetrii, podle University of California, Berkeley's Museum of Paleontology (UCMP). Ale namísto toho, aby bylo pět kruhů uspořádaných do kruhu, jako jsou mořské hvězdy nebo písečné dolary, mají mořské okurky pět řad malých nohou, které se táhnou podél jejich těl, od úst k řiti. Jejich trubkovité nohy slouží hlavně k ukotvení nekonečných tvorů k mořskému dnu, podle Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Mořské okurky se pohybují po mořském dně změnou tlaku vody v nohou; zvyšují množství vody v nohou, aby je natáhli a uvolnili vodu, aby je stáhli.
Co mořské okurky jedí?
Jak se tvory pomalu meandrují, používají navíc 20 až 30 malých trubkových nohou kolem svých úst, aby vše zahrabali, včetně písku. Živí se primárně malými kousky řas a mořských tvorů, které se rozpadají na menší a menší kousky, podobné tomu, jak žížaly rozdělují organickou hmotu v zahradách, podle Národní správy oceánů a atmosféry (NOAA). okurky přijímají přímo přes svůj systém a vystupují z druhého konce ve formě písčitého hovno.
Spolu s pískem vylučují mořské okurky vedlejší produkty, z nichž mají prospěch mořské ekosystémy, zejména korálové útesy. Studie z roku 2011 zveřejněná v časopise Journal of Geophysical Research zjistila, že proces přirozeného trávení mořských okurek dává jejich odpadním produktům relativně vysoké (nebo základní) pH, což znamená, že voda obklopující biotopy mořských okurek je poněkud chráněna před okyselením oceánů. Mořské okurky vylučují také uhličitan vápenatý, který je primární složkou tvorby korálů, a amoniak, který působí jako hnojivo a podporuje růst korálů.
Anatomie a reprodukce
Mořské okurky mají relativně jednoduchou vnitřní anatomii, která se skládá ze tří hlavních částí: trávicí, respirační a reprodukční, podle knihy „Marine Benthic Fauna of Chilean Patagonia“ (Nature in Focus, 2010).
Ačkoli mořské okurky nemají kosti, mnoho druhů zvířat má základní kostru vyrobenou z mikroskopických desek uhličitanu vápenatého, které leží volně rozptýlené pod kůží, podle UCMP. Podle univerzity na Aljašce jihovýchodní mohou některé druhy zarovnat své kosterní desky, když jsou ohroženy, takže jejich těla ztuhnou.
Trávicí trakt se skládá z dlouhého střeva stočeného mezi ústa a řiť, což je přibližně dvakrát až třikrát větší délka mořské okurky. Občas, pokud dojde k narušení nebo stresu, mořské okurky vyhnají celý trávicí systém, ale podle WHOI mohou během několika týdnů nahradit náhradu.
Dýchací systém mořské okurky je podle univerzity na Aljašce jihovýchodě tvořen dvěma respiračními stromy na obou stranách zažívacího traktu. Voda proudí do těla skrz základnu dvou stromů ve tvaru Y v konečníku a kyslík je přenášen přes tenkou membránu do tělní dutiny.
Většina druhů mořských okurek se podle National Geographic reprodukuje pohlavně prostřednictvím vnějšího oplodnění. To znamená, že samci vypouštějí sperma do vody a samice vypouštějí vejce do vody a doufejme, že několik vajíček a spermií do sebe narazí. Zvířata musí uvolnit stovky tisíc spermií a vajíček, aby se zvýšila šance na oplodnění.
Larvy mořských okurek se unášejí s proudy, až dorostou natolik velké, aby se zachytily na dně oceánu.
Vědci identifikovali nejméně 16 druhů mořských okurek, které se mohou také asexuálně rozmnožovat rozdělením na dva, podle článku z roku 2017 publikovaného v časopise Ekologie a evoluce. Každá polovina rozdělené mořské okurky regeneruje chybějící orgány a v podstatě se stává klonem původního zvířete.
Lidé jedí hodně mořských okurek
Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN) kategorizuje několik druhů mořských okurek (například hnědou mořskou okurku, Isostichopus fuscus) jako zranitelné nebo ohrožené. Většina druhů je však považována za druh nejmenšího zájmu, nebo není k dispozici dostatek údajů pro přesné posouzení populace druhu.
Podle zprávy Organizace spojených národů pro výživu a zemědělství (FAO) z roku 2010 jsou mořské okurky s výjimkou některých populací v mírných vodách na severní polokouli silně loveny. Většina sklizených zvířat se vyváží na asijské trhy, kde jsou mořské okurky považovány za pochoutku.
V některých oblastech, jako je například Papua-Nová Guinea, nadměrný rybolov mořských okurek zdecimoval místní populaci, informoval Cool Green Science. Podle amerického ministerstva spravedlnosti se většina obchodu s mořskými okurkami vyskytuje na černém trhu.
FAO vydala pokyny pro udržitelný sběr mořských okurek po celém světě. Tyto směrnice se v některých zemích staly zákony, ale mnoho míst nemá prostředky k prosazování předpisů. Jak se vědci stále více informují o mořských okurkách, FAO odpovídajícím způsobem upravila své pokyny.
