Kosmická sonda NASA Cassini zobrazila slabý, částečný kruh obíhající kolem jednoho malého měsíce Saturn a potvrdil přítomnost dalšího částečného kruhu obíhajícího s druhým měsícem. Nejnovější obrázky Cassini ukazují materiál zvaný prstencové oblouky, rozprostírající se před a za malými měsíci Anthe a Methone na jejich oběžné dráze. Nová zjištění naznačují, že gravitační vliv blízkých měsíců na částice prstenu může být rozhodujícím faktorem při vytváření oblouku nebo úplného prstence.
Anthe a Methone obíhají Saturn na místech zvaných rezonance, kde gravitace blízkého velkého měsíce Mimas narušuje jejich oběžné dráhy. Gravitační rezonance jsou také zodpovědné za mnoho struktur Saturnových velkolepých prstenů. Mimas poskytuje pravidelné gravitační tahání za každý měsíc, což způsobuje, že měsíce přeskakují vpřed a vzad uvnitř obloukovité oblasti podél jejich orbitálních drah, podle Nick Cooper, zobrazovacího týmu Cassini z Queen Mary, University of London. "Když jsme si uvědomili, že prstencové oblouky Anthe a Methone byly velmi podobné vzhledu v oblasti, ve které se měsíce díky jejich rezonanci s Mimasem pohybují měsíce dopředu a dozadu, věděli jsme, že máme možný vztah mezi příčinami a následky, “Řekl Cooper.
Vědci se domnívají, že slabé prstencové oblouky od Anthe a Methone pravděpodobně sestávají z materiálu, který tyto malé měsíce srážel z mikrometeoroidů. Tento materiál se nerozšiřuje celou cestu kolem Saturn, aby vytvořil úplný prsten, kvůli gravitační rezonanci s Mimasem. Tato interakce omezuje materiál na úzkou oblast podél orbity měsíců.
Toto je první detekce oblouku materiálu poblíž Anthe. Methoneův oblouk byl dříve detekován přístrojem Cassini Magnetospheric Imaging Instrument a nové obrázky potvrzují jeho přítomnost.
Zdroj: Tisková zpráva JPL
