Asteroid nebo kometa? To byla otázka, kterou se astronomové ptali poté, co se asteroid jménem Scheila neočekávaně rozjasnil a zdánlivě naklíčil ocas a kómatu. Následná pozorování satelitu Swift a Hubbleova kosmického dalekohledu však ukazují, že k těmto změnám pravděpodobně došlo poté, co Scheila zasáhl mnohem menší asteroid.
"Srážky mezi asteroidy vytvářejí fragmenty hornin, od jemného prachu po velké balvany, které ovlivňují planety a jejich měsíce," řekl Dennis Bodewits, astronom z Marylandské univerzity v College Park a hlavní autor studie Swift. "Je to poprvé, co se nám podařilo chytit jen několik týdnů po rozbití, dlouho předtím, než zmizely důkazy."
[/titulek]
11. prosince 2010 odhalily snímky z průzkumu Catalina Sky Survey z University of Arizona, projektu programu NASA pro pozorování blízkých objektů Země, Scheilu dvakrát jasnější, než se očekávalo, a ponořily se do slabé záře podobné kometě. Při pohledu na archivované obrázky průzkumu astronomové usoudili, že výbuch začal mezi 11. listopadem a 3. prosincem.
Tři dny po oznámení výbuchu zachytil ultrafialový / optický dalekohled (UVOT) společnosti Swift několik snímků a spektrum asteroidů. Ultrafialové sluneční světlo rozkládá molekuly plynu obklopující komety; voda se například přeměňuje na hydroxyl (OH) a vodík (H). Ve spektru UVOT se však neobjevila žádná z nejčastěji identifikovaných emisí v kometách - například hydroxyl nebo kyanogen (CN). Nepřítomnost plynu kolem Scheily vedla tým Swift k odmítnutí myšlenky, že Scheila byla ve skutečnosti kometa a že odkrytý led odpovídal za rozjasnění.
Hubble pozoroval mizející prachový oblak asteroidů 27. prosince 2010 a 4. ledna 2011. Snímky ukazují, že asteroid byl lemován na severu jasným prachovým oblakem a na jihu slabším. Dvojité oblaky vytvořené jako malé částice prachu vykopané nárazem byly slunečním světlem vytlačeny z asteroidu.
Vědecké týmy ze dvou vesmírných observatoří zjistily, že pozorování bylo nejlépe vysvětleno kolizí s malým asteroidem dopadajícím na Scheilovu plochu pod úhlem menším než 30 stupňů, přičemž kráter zůstal napříč 1 000 stop. Laboratorní experimenty ukazují, že přímější stávka by pravděpodobně nevytvořila dva odlišné prachové oblaky. Vědci odhadli, že krach vyhodil více než 660 000 tun prachu - což odpovídá téměř dvojnásobku hmotnosti Empire State Building.
"Hubbleova data jsou nejjednodušší vysvětlena dopadem dříve neznámého asteroidu o průměru asi 100 stop na 11 000 km / h," řekl vedoucí týmu Hubble David Jewitt z University of California v Los Angeles. Hubble neviděl žádné diskrétní fragmenty kolize, na rozdíl od svých pozorování P / 2010 A2 z roku 2009, první identifikovaná kolize asteroidů.
Scheila je přibližně 113 km (70 mil) napříč a obíhá kolem Slunce každých pět let.
"Mrak prachu kolem Scheily by mohl být 10 000krát tak masivní jako ten, který byl vypuštěn z komety 9P / Tempel 1 během mise Deep Impact pod vedením NASA," řekl spoluautor Michael Kelley, také na University of Maryland. "Kolize nám umožňují nahlédnout dovnitř komet a asteroidů." Ejecta vykopaná Deep Impactem obsahovala spoustu ledu a nepřítomnost ledu ve Scheilově interiéru ukazuje, že je úplně na rozdíl od komet. ““
Studie se objeví ve vydání Astrophysical Journal Letters z 20. května.
Zdroj: NASA Goddard
