Obrazový kredit: Hubble
Nejnovější snímek pořízený Hubbleovým kosmickým dalekohledem je moudrá mlhovina IC 4406, nazývaná „mlhovina sítnice“. Jedním z nejzajímavějších rysů je mříž tmavých pruhů, které křižují střed mlhoviny, z nichž každá je široká 160 astronomických jednotek (1 AU je vzdálenost od Země ke Slunci). Fotografie je souhrnem snímků pořízených v červnu 2001 a lednu 2002.
Umírající hvězda IC 4406, označovaná jako „mlhovina sítnice“, je odhalena na snímku Hubble Heritage z tohoto měsíce.
Stejně jako mnoho jiných takzvaných planetárních mlhovin vykazuje IC 4406 vysoký stupeň symetrie; levá a pravá polovina Hubbleova obrazu jsou téměř zrcadlovým obrazem druhého. Kdybychom mohli létat kolem IC 4406 v hvězdné lodi, viděli bychom, že plyn a prach tvoří obrovský kobliha materiálu proudící ven z umírající hvězdy. Ze Země sledujeme koblihu ze strany. Tento boční pohled nám umožňuje vidět složité úponky prachu, které byly porovnány s sítnicí oka. V jiných planetárních mlhovinách, jako je Prstencová mlhovina (NGC 6720), vidíme koblihu shora.
Kobliha materiálu omezuje intenzivní záření vycházející ze zbytku umírající hvězdy. Plyn na vnitřní straně koblihy je ionizován světlem z centrální hvězdy a záře. Světlo z atomů kyslíku je na tomto obrázku modré; vodík je znázorněn jako zelený a dusík jako červený. Rozsah barev na konečném obrázku ukazuje rozdíly v koncentraci těchto tří plynů v mlhovině.
Neviditelný na snímku HST je větší zóna neutrálního plynu, která nevyzařuje viditelné světlo, ale která je viditelná radioteleskopy.
Jedním z nejzajímavějších rysů IC 4406 je nepravidelná mříž tmavých pruhů, která křižují střed mlhoviny. Tyto pruhy jsou široké asi 160 astronomických jednotek (1 astronomická jednotka je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem). Jsou umístěny přímo na hranici mezi horkým žhavým plynem, který produkuje vizuální světlo zde zobrazené, a neutrálním plynem pozorovaným u radioteleskopov. Vidíme pruhy v siluetě, protože mají hustotu prachu a plynu, která je tisíckrát vyšší než zbytek mlhoviny. Prachové pruhy jsou jako poměrně otevřený závoj oka, který byl omotán kolem světlé koblihy.
Osud těchto hustých uzlů materiálu není znám. Přežijí expanzi mlhoviny a stanou se temnými obyvateli vesmíru mezi hvězdami nebo se jednoduše rozptýlí?
Tento obrázek je kombinací dat pořízených Hubbleovou rozsáhlou polní planetární kamerou 2 v červnu 2001 Bobem O'Dellem (univerzita Vanderbilt University) a spolupracovníky a v lednu 2002 týmem Hubble Heritage Team (STScI). Filtry použité k vytvoření tohoto barevného obrázku zobrazují v tomto objektu zářící kyslík, vodík a dusík.
Původní zdroj: Hubble News Release
