V pátek jsem psal o populaci tlustého disku a o tom, jak průzkumy odhalují, že tato část naší galaxie je z velké části tvořena hvězdami ukradenými z kanibalizovaných trpasličích galaxií. To dobře zapadá do mnoha dalších důkazů, aby se vytvořil obecný obraz galaktické formace, která naznačuje, že se galaxie vytvářejí kombinací mnoha malých přídavků na rozdíl od jediného gigantického kolapsu. Zatímco mnoho toků toho, co je, pravděpodobně, útržkovitě skartované galaxie, přesahuje okraj Mléčné dráhy a existují i další objekty, které jsou stále plně formovanými galaxiemi, jen málo objektů bylo dosud identifikováno jako satelit, který prochází procesem přílivového narušení.
Nová studie, která má být zveřejněna v říjnovém čísle Astrophysical Journal, naznačuje, že satelitní galaxie Hercules může být jednou z prvních objevených zprostředkujících forem.
V posledním desetiletí bylo v halou naší Mléčné dráhy objeveno mnoho menších hvězdných systémů. Vlastnosti těchto systémů naznačují astronomům, že jsou slabými galaxiemi samy o sobě. Ačkoli mnoho z nich má protáhlé a eliptické tvary (průměrující elipticitu 0,47; 0,15 vyšší než u jasnějších trpasličích galaxií, které obíhají dále ven), simulace naznačují, že i tito protažení trpaslíci jsou stále schopni zůstat z velké části soudržní. Obecně galaxie zůstane neporušená, dokud není natažena na elipticitu 0,7. V tomto okamžiku menší galaxie ztratí ~ 90% svých členských hvězd a rozpustí se ve hvězdném proudu.
V roce 2008 Munoz et al. hlásil první družici Mléčná dráha, která byla jasně nad tímto limitem. Ukázalo se, že satelit Ursa Major I má elipticitu 0,8. Munoz navrhl, že toto, stejně jako trpaslíci Herkula a Ursy Major II, procházejí přílivovým rozpadem.
Nový dokument, který předložili Nicolas Martin a Shoko Jin, dále analyzuje tento návrh pro satelit Hercules tím, že jde dále a zkoumá orbitální charakteristiky, aby zajistil, že jejich průchod bude i nadále dostatečně narušovat galaxii. Systém již obsahuje elipticitu 0,68, což ho staví těsně pod teoretický limit.
Tým se díval, jak blízko by satelit prošel do našeho vlastního galaktického centra. Čím blíž to prošlo, tím větší narušení by to bylo. Při projektování orbity odhadovali, že by galaxie dosáhla ~ 6 kiloparsek od galaktického centra, což je asi 40% celkového poloměru galaxie. I když se to nemusí zdát zvlášť blízko, Martin a Jin hlásí, že nemohou dojít k závěru, že to bude nedostatečné. Tvrdí, že narušení by bylo závislé na „vlastnostech hvězdného systému v době jeho cesty v potenciálu Mléčné dráhy a jako takové mimo dosah současného pozorovatele.“
Objevily se však náznaky toho, že trpaslík už možná září hvězdy. Podél hlavní osy galaxie odhalilo hluboké zobrazování menší počet hvězd, které se nezdají být vázány na samotnou galaxii. Fotometrie těchto hvězd ukázala, že jejich distribuce na barevně-velikostním diagramu je nápadně podobná distribuci samotné galaxie Hercules.
V tuto chvíli nemůžeme úplně určit, zda je Herkulesova galaxie odsouzena k tomu, aby se stala dalším hvězdným proudem kolem Mléčné dráhy, ale pokud se ve skutečnosti nerozpadá, zdá se, že je na samém okraji.
