Před šedesáti šesti miliony let zasáhla asteroid Země na dnešním poloostrově Yucatan v jižním Mexiku. Tato událost, známá jako dopad asteroidů Chicxulub, měří průměr 9 km a způsobuje extrémní globální chlazení a sucho. To vedlo k hromadnému zániku, který nejen nárokoval životy dinosaurů, ale také zničil asi 75% všech suchozemských a mořských živočichů na Zemi.
Pokud by však tento asteroid dopadl někde jinde na planetě, mohly by se věci ukázat úplně jinak. Podle nové studie vytvořené týmem japonských vědců bylo zničení způsobené tímto asteroidem z velké části způsobeno dopadem. Kdyby asteroid Chicxulub přistál někde jinde na planetě, argumentovali by, že by spád nebyl tak vážný.
Studie, která se nedávno objevila v časopise Vědecké zprávy, s názvem „Místo dopadu asteroidů změnilo historii života na Zemi: nízká pravděpodobnost hromadného vyhynutí“, a byl proveden Kaiho a Naga Oshima z Tohoku University a Meteorologický výzkumný ústav. Pro účely studia pár uvažoval o tom, jak geologické podmínky v oblasti Yucatanu byly vlastní hromadnému vyhynutí, ke kterému došlo před 66 miliony let.
Dr. Kaiho a Dr. Oshima začali zvažováním nedávných studií, které ukázaly, jak dopad Chicxulubu zahřívá obsah uhlovodíků a síry ve skalách v oblasti. To vedlo ke vzniku stratosférických sazí a sulfátových aerosolů, které způsobily extrémní globální ochlazení a sucho, které následovalo. Jak uvádějí ve své studii, to bylo toto (nikoli dopad a detitus, který vyhodil sám), které zajistilo hromadné vyhynutí, které následovalo:
„Blokování slunečního světla prachovými a sulfátovými aerosoly vypouštěnými z hornin v místě nárazu (dopadové cílové horniny) bylo navrženo jako mechanismus vysvětlující, jak fyzikální procesy nárazu vedly k vymření; tyto účinky jsou krátkodobé, a proto nemohly vyhasnout. Byly však také vytvořeny malé frakce aerosolů stratosférického sulfátu (SO4), které mohly přispět k ochlazení zemského povrchu. ““
Dalším problémem, který zvažovali, byl zdroj aerosolů sazí, které předchozí výzkum naznačil, že byly ve stratosféře během hranic křídy / paleogenu (K – Pg) (přibližně před 65 miliony let) docela převládající. Má se za to, že toto saze se shoduje s dopadem asteroidů, protože studie o fosilních a fosilních pylech v tomto období také ukazují na přítomnost iridia, které bylo stopováno po asteroidu Chicxulub.
Dříve bylo toto saze považováno za výsledek požárů, které zuřily v Yucatanu v důsledku dopadu asteroidů. Nicméně, Kaiho a Oshima určili, že tyto ohně nemohly mít za následek stratosférické saze; místo toho předpokládají, že by mohly být produkovány pouze spalováním a vypuzováním hydrokarbonového materiálu z hornin v dopadové cílové oblasti.
Přítomnost těchto uhlovodíků ve skalách naznačuje přítomnost jak oleje, tak uhlí, ale také spousty uhličitanových minerálů. I zde byla klíčová geologie Yucatanu, protože je známo, že větší geologická formace známá jako Yucatanská platforma je složena z uhličitanu a rozpustných hornin - zejména vápence, dolomitu a evaporitů.
Kaiho a Oshima provedli počítačovou simulaci, která vzala v úvahu, kde byla asteroid zasažena, a kolik aerosolů a sazí by při nárazu vzniklo, aby se otestovalo, jak důležitá byla místní geologie pro masové vyhynutí. Nakonec zjistili, že výsledná ejektura by stačila k vyvolání globálního chlazení a sucha; a tedy událost vyhynutí (ELE).
Tato geologie bohatá na síru a uhlík však není něčím, co Yucatánský poloostrov sdílí s většinou regionů na planetě. Jak uvádějí ve své studii:
"Tady ukazujeme, že pravděpodobnost významného globálního chlazení, hromadného vymírání a následného výskytu savců byla po dopadu asteroidů na zemský povrch poměrně nízká." K této významné události by mohlo dojít, kdyby asteroid zasáhl oblasti bohaté na uhlovodíky, které zabíraly přibližně 13% zemského povrchu. Místo dopadu asteroidů proto změnilo historii života na Zemi. “
Kaiho a Oshima v podstatě určili, že 87% Země by nebylo schopno vyrobit dostatek sulfátových aerosolů a sazí, které by vyvolaly hromadné vyhynutí. Pokud by tedy asteroid Chicxulub narazil téměř kdekoli na planetě, dinosauři a většina světových zvířat by pravděpodobně přežili a výsledná makroevoluce savců by se pravděpodobně neuskutečnila.
Stručně řečeno, moderní hominidy mohou velmi dobře vděčit za svou existenci skutečnosti, že asteroid Chicxulub přistál tam, kde to bylo. Je pravda, že většina života křídy / paleogenu (K – Pg) byla v důsledku toho vymazána, ale starověcí savci a jejich potomci se zdají mít štěstí. Studie je proto nesmírně důležitá z hlediska našeho chápání toho, jak dopady asteroidů ovlivňují klimatologický a biologický vývoj.
Je to také významné, pokud jde o předvídání budoucích dopadů a to, jak mohou ovlivnit naši planetu. Zatímco velký dopad v geologické oblasti bohaté na síru a uhlík by mohl vést k dalšímu hromadnému vyhynutí, dopad kdekoli jinde by mohl být velmi dobře zvládnutelný. To by nám však nemělo bránit ve vývoji vhodných protiopatření, abychom zajistili, že k velkým dopadům nedojde vůbec!
