I když nalezení planety obíhající jinou hvězdou je neuvěřitelně vzrušující, je téměř samozřejmostí. Pomocí nové metody podobné tomu, jak polarizované sluneční brýle odfiltrují odražené sluneční světlo, aby se snížilo oslnění, mezinárodní tým vědců dokázal odvodit velikost atmosféry exoplanety a přímo sledovat dráhu planety.
Tato exoplaneta byla objevena před dvěma lety, obíhající kolem trpasličí hvězdy v souhvězdí Vulpecula a ležící přibližně 63 světelných let od Země. Pomocí této nové polarizační techniky mohli astronomové vidět podrobnosti o planetě zvané HD189733b, které není možné pozorovat pomocí jiných nepřímých metod. Vědci extrahovali polarizované světlo, aby zesílili slabé odrazy hvězdného světla z planety a poprvé byli schopni detekovat orientaci orbity planety a sledovat její pohyb na obloze.
Tato nová technika také ukazuje, že atmosféra planety je poměrně velká, asi o 30% větší než neprůhledné tělo planety, pozorované během tranzitů, a pravděpodobně sestává z malých částic, možná i drobných prachových zrn nebo vodní páry.
Dřívější studie HD189733b pomocí Hubbleovho vesmírného dalekohledu naznačovaly, že tento svět nemá žádné Země-měsíce ani rozeznatelný prstencový systém. Teplota jeho atmosféry je také planoucí sedm set stupňů Celsia.
Planeta je tak blízko své mateřské hvězdě, že její atmosféra expanduje z tepla. Až dosud astronomové nikdy neviděli světlo odražené z exoplanety, i když z jiných pozorování vyvodili, že HD189733b se pravděpodobně podobá „horkému Jupiteru“, planetě obíhající velmi těsně k její mateřské hvězdě. Na rozdíl od Jupitera však HD189733b obíhá kolem své hvězdy za pár dní, místo za 12 let, než se Jupiteru vytvoří jedna orbita Slunce.
„Polarimetrická detekce odraženého světla z exoplanet otevírá nové a obrovské příležitosti pro zkoumání fyzických podmínek v jejich atmosféře,“ řekla profesorka Svetlana Berdyugina, vedoucí skupiny z curyšského ústavu astronomie a finské observatoře Tuorla. "Kromě toho se lze dozvědět více o poloměrech a pravých hmotách, a tedy o hustotách nepřechodných planet."
Zjistili, že polarizační vrcholy se blíží okamžikům, kdy je polovina planety osvětlena hvězdou při pohledu ze Země. K těmto událostem dochází dvakrát během oběžné dráhy, podobně jako fáze půlměsíce.
Zdroj původních zpráv: Tisková zpráva Švýcarského federálního technologického institutu
