Obrazový kredit: NASA / JPL
Pokud je příští průzkumník Marsu, Příležitost, stejně úspěšný jako Spirit, mohli by inženýři trochu uvolnit a poslat rovery na nebezpečnější místa na Marsu. Výběr míst přistání na Marsu je obtížná práce; musíte vyrovnat vědeckou návratnost s možností ztratit rover, když poprvé dorazí na Mars. Pokud je terén příliš skalnatý, mohl by být rover zničen před začátkem mise. Jedním z možných cílů pro budoucí misi je poblíž sopky Apollinaris Patera, která mohla zadržovat tekutinu - potenciální domov pro život.
Předpokládané přistání Marsu 24. ledna roveru Příležitosti bude podle geologa University of Buffalo o něco náročnější než odraz Ducha na červenou planetu, ale pokud bude úspěšný, budou vědci schopni být mnohem odvážnější o výběru budoucích přistávacích míst na Marsu.
"Pokud oba přistání přežijí s technologií airbagů, pak to otevře dveře dokořán pro budoucí přistávací místa na Marsu s mnohem zajímavějším terénem," řekl Tracy Gregg, Ph.D., University of Buffalo, profesor geologie na UB College umění a věd a planetární vulkanolog.
Gregg, který v roce 1999 vedl národní konferenci na UB o výběru budoucích přistávacích míst na Marsu, je předsedou výboru pro standardy geologických mapování pracovní skupiny pro planetární kartografii NASA.
"S úspěchem Ducha se cítím mnohem jistější o budoucích přistávacích plochách na Marsu," řekl Gregg. "Zdá se, že airbagy jsou schopné vydržet docela trochu trauma."
Gregg si vzpomíná na účast na konferenci před několika lety Mattem P. Golombkem, Ph.D., planetárním geologem v laboratoři Jet Propulsion Laboratory a v té době hlavním vyšetřovatelem mise Mars Pathfinder, ve které navrhl přistání airbagu technika.
"Uvedl 15 kroků, které se musely stát ve správný čas a přesně správným způsobem, aby tato technologie fungovala." Obecná nálada v přednáškovém sále byla: „Ano, dobře, hodně štěstí,“ vzpomněl si Gregg. "Příští rok se na schůzce stejné organizace postavil do davu pouze ve stálé místnosti a popsal všechny stejné kroky, které Pathfinder na Marsu úspěšně dokončil." Dostal stálou ovaci. “
Výběr míst přistání na Marsu je složitým vyrovnávacím aktem, říká Gregg, kde musí být potenciál pro důležité vědecké objevy vyvážen s požadavkem, aby místa byla absolutně bezpečná, aby mohli vozítka fungovat dobře a posílat data zpět na Zemi.
Gregg říká, že byli vybráni kráter Gusev, kde Duch přistál, a Sinus Meridiani, kde se plánuje příležitost přistát, protože se neočekává, že budou mít velké balvany, strmé útesy nebo hluboké krátery, které by mohly popřít airbag nebo spolknout lander zabraňující přenosu rádiových signálů.
"Pokud Opportunity přežije přistání 24. ledna, existuje vysoká možnost, že uvidíme vrstvy starověké skály, usazené, když byl Mars teplý a mokrý a mohl podpořit život," říká. "Důkazy o říčních kanálech, které očekáváme u Sinus Meridiani, mohou být zbytky této rané a teplé historie."
Když se obrázky začnou vracet z Opportunity, Gregg bude mít oči loupané a hledají vrstvy ve stěnách vyschlých říčních kanálů.
"Těmito vrstvami mohou být lávové proudy," vysvětlil Gregg a poznamenal, že často nejlepším místem, kde hledat důkazy o životě na jakékoli planetě, je blízko sopek.
"Může to znít kontraintuitivně, ale přemýšlejte o Yellowstonském národním parku, což ve skutečnosti není nic jiného než obrovská sopka," říká. "I když je počasí ve Wyomingu 20 pod nulou, všechny gejzíry, které jsou napájeny sopečným teplem, se hemží bakteriemi a všemi druhy šťastných malých věcí, které se plavou kolem vody."
"Takže, protože si myslíme, že nezbytnými ingrediencemi pro život na Zemi byla voda a teplo, hledáme na Marsu stejné věci, a přestože tam určitě máme důkaz o vodě, stále hledáme zdroj tepla."
Gregg doufá, že budoucí místo přistání na Marsu bude poblíž sopky, zvláště pak Apollinaris Patera.
"Místo přistání poblíž sopky by mohlo být možné, nyní, když technologie airbagů fungovala tak úžasně," říká.
Původní zdroj: University of Buffalo News Release
