Odolný robot Opportunity dnes začíná svůj 9. ročník, který se vznáší kolem krásně marťanského terénu podobného Zemi, kde potenciálně život udržující kapalná voda jednou protékala před miliardami let.
Příležitost slaví své 8. výročí, kdy se Rudá planeta dívá na úpatí rozlehlého kráteru s názvem Endeavour a slibuje „mateřské lodi“ „vodnaté“ vědy - nepředstavitelná okolnost, protože kousání nehtů přistává na hematitových pláních Meridiani Planum 24. Leden 2004.
"Příležitost je 97 měsíců na 3měsíční misi," členové týmu jsou hrdí a všeobecně překvapení.
"Milníky, jako je 8 let na Marsu, mě vždycky těším, místo abych se ohlédl," uvedl Steve Squyres z Cornell University University Rover pro tento článek, připomínající přistání příležitosti.
"Stále máme spoustu zkoumání, ale děláme to s vozidlem, které bylo navrženo pro misi na 90 solů." To znamená, že každý sol je v tomto okamžiku dar. “
Během první pozemní expedice lidstva na jiné planetě projela příležitost přes 34 kilometrů na povrchu Rudé planety. Viz naše mapa tras níže.
Spirit a Opportunity od NASA odstartovala v létě 2003 na Mars na vrcholu dvou raket Delta II s „zárukou“ mise na pouhých 90 marťanských dnů, neboli Sols.
Dnes je Sol 2846 pracovních operací pro Opportunity ve srovnání s očekávanou životností pouhých 90 Solů - to je více než 31krát více, než očekávala designér.
Opravdu, dlouho žijící robot nyní vydrží svou 5. zimu na Marsu. A abych zahlédl další marťanské svítání, musí součásti robo děvčat vytvořené člověkem přežít kruté extrémy chladných antarktických teplot každého solu.
"Nikdy jsem si nemyslel, že ještě budeme plánovat sekvence pro příležitost dnes," řekl Ray Arvidson pro časopis Space. Louis Arvidson z Washingtonské univerzity v St. Louis je hlavním vyšetřovatelem roveru.
"Vážně jsem si myslel, že Spirit i Opportunity budou dokončeny do léta 2004."
Příležitost je však dar vědě, který neustále dává.
"Cítím se docela dobře, když se blíží výročí MER roveru," řekl mi Arvidson.
"Příležitost ukázala, že prastará mělčinná mělká jezera existovala, protože Mars se klimaticky pohyboval od raného období, kdy byl kráterový terén řezem fluviálních kanálů převeden na současné suché a chladné podmínky, které dominují."
"Oba rovery přesvědčivě ukázaly, že je třeba, aby se laterální pohyblivost dostala k relevantním výchozím bodům a zbavila se tajemství spojených s minulými podmínkami," vysvětlil Arvidson.
Sotva před měsícem byla bohatá sklizeň z mobility znovu prokázána, když vědecký tým vedený Squyresem a Arvidsonem oznámil, že Opportunity objevila dosud vědecky nejpřesvědčivější důkazy o proudu tekuté vody na starém Marsu.
Squyres a Arvidson oznámili, že Opportunity našla jasnou žílu - pojmenovanou „Homestake“ - složenou z minerální sádry nacházející se v segmentu Cape York v kráteru Endeavour, kde neohrožený robot v současné době tráví svou 5. Martian Winter.
"Tato sádrová žíla je jediným nejmocnějším důkazem o tekuté vodě na Marsu, který objevil rover Opportunity," vysvětlil Squyres.
Žíly jsou geologickým znakem minulého toku tekuté vody.
Podívejte se na naši mozaiku níže, která ilustruje přesné umístění žíly „Homestake“ v kráteru Endeavour - také zveřejněné na Astronomy Picture of the Day; 12. prosince 2011.
Příležitost právě dorazila na okraj kráteru Endeavour o šířce 14 kilometrů (22 kilometrů) v polovině srpna 2011 po epickém tříletém treku napříč zrádnými dunovými poli z jejího předchozího vyšetřovacího cíle v kráteru Victoria ½ míle široký.
"Je to jako úplně nová mise od doby, kdy jsme dorazili do Cape Yorku," říká Squyres.
V příštích několika měsících hořce studené marťanské zimy povede Opportunity ráznou vědeckou kampaň, přičemž zůstane většinou nehybná na místě zvaném „Greeley Haven“ na počest prof. Ronalda Greeleyho, člena týmu z Arizonské státní univerzity, který nedávno zemřel. .
V tuto chvíli Opportunity vyfotí 360 stupňové panoráma, nasadí robotickou ruku na blízké výchozy, sbírá mikroskopické obrazy, provádí měření minerálních kompozic pomocí rentgenového spektrometru Alpha Particle a provádí radiologická pozorování, aby objasnila neznámou strukturu marťanského interiéru a jádro.
Rover je pokryta výrazným povlakem prachu, který omezuje její schopnost generovat energii ze životních solárních polí. Protože Opportunity prochází jižně od rovníku, inženýři ji dočasně zaparkovali na severním svahu, aby se maximalizovala výroba elektrické energie.
"Příležitost v současné době sedí na východisku dopadu breccias v Greeley Haven na Cape York," řekl Arvidson.
Příležitost zůstane v Greeley Haven až do chvíle, kdy na konci března proběhne zimní slunovrat na jihu Marsu.
Pak zamíří na jih, aby dále prozkoumala žíly a nakonec se pohnula k usazeninám jílového minerálu, který se nachází pár mil (km) podél okraje kráterů.
"Dokud budeme v Greeley Haven, uděláme dobrou vědu." Ale jakmile chytíme větrný poryv nebo se změní roční období, budeme opět na cestě, “řekl mi Squyres.
Legendární dvojčata Spirit and Opportunity se jistě řadí mezi největší triumfy v průzkumu vesmíru.
