V průběhu let vědci diskutovali o příčině hromadného vyhynutí, které zničilo dinosaury před 65 miliony let. Po průzkumu široké škály důkazů o konkurenčních teoriích panel uvedl, že vypovídajícím důkazem byly struktury zachované v kráteru. Počítačové modely předpovídaly, jak moc se při nárazu odpařila nebo vyvrhla skála. "Naše práce nám umožňuje vizualizovat úžasné události několika minut po nárazu," řekl Dr. Penny Barton, který vedl skupinu. "Přední část asteroidu zasáhla Zemi, zatímco vzdálená strana byla stále v horní atmosféře, ale i přes zemskou atmosféru prorazila díru."
Vyhynutí křídového paleogenu bylo jedním z největších v historii Země a geologické důkazy o dopadu byly objeveny ve skalních vrstvách z tohoto časového období po celém světě. Zatímco dopad je široce přijímán jako příčina hromadného vyhynutí, někteří kritici nesouhlasili a tvrdili například, že mikrofosílie z Mexického zálivu ukazují, že k dopadu došlo před vyhynutím a nemohly být jeho primární příčinou.
Jako hlavní příčina vyhynutí byla také navržena masivní vulkanismus, který kolem této doby produkoval indické pasty Indie. V přehledu panelu však počítačové modely syntetizovaly geologické důkazy, které podporují hypotézu dopadu. Modely ukázaly, že takový dopad by okamžitě způsobil ničivé rázové vlny, velký tepelný puls a tsunami po celém světě.
Kromě toho by uvolňování většího množství prachu, trosek a plynů vedlo k dlouhodobému ochlazování zemského povrchu, nízkým úrovním světla a okyselení oceánu, což by zničilo fotosyntetizující rostliny a druhy, které se na ně spoléhaly.
Předpokládá se, že asteroid zasáhl Zemi silou miliardkrát silnější než atomová bomba v Hirošimě. Vystřelilo by to materiál vysokou rychlostí do atmosféry a spustilo by řetěz událostí, které způsobily globální zimu, během několika dní zničil hodně života na Zemi.
„Když se asteroid výbušně odpařil,“ řekl Barton z University of Cambridge ve Velké Británii, „vytvořil kráter o hloubce 30 km a 100 km, se stranami tak vysokými jako Himaláje. Avšak během pouhých dvou minut se strany zhroutily dovnitř a nejhlubší části kráteru se odrazily nahoru a zanechaly širokou, mělkou dutinu.
„Tyto děsivé události vedly k temnotě a globální zimě, což mělo za následek vyhynutí více než 70% známých druhů. Drobní draví savci, kteří byli v té době kolem, se ukázali lépe přizpůsobení k přežití než těžkopádní dinosauři a odstranění těchto dominantních zvířat vydláždilo cestu pro ozáření savců a případný výskyt lidí na Zemi. ““
Příspěvek týmu byl publikován v časopise Science.
Zdroje: University of Cambridge
