Skóre jeden pro SpaceX! Včera v noci (ve čtvrtek 25. července) se leteckým společnostem Elona Muska po opakovaných zpožděních, která nezpůsobila nedostatek stresu a obav, podařilo uskutečnit svůj první nespoutaný test se Starhopperem. Tento test znovu potvrdil motor, který bude pohánět plný rozsah a plně znovu použitelný Hvězdná loď a jeho Super těžké startovací systém, který splní Muskův slib vyslání lidí na Měsíc a na Mars.
Tento úspěch přichází po mnoha technických problémech vynucených zpoždění první
Tento test by viděl „hop“ vozidla do výšky 20 metrů (~ 65 stop) a poté by udělal elektrický sestup a přistání. To je podobné testům, které SpaceX provedl s prototypem pro Falcon 9 raketa (zkušební vozidlo Grasshopper). Při každé úspěšné zkoušce by motor a zkušební vozidlo vystoupali do vyšších nadmořských výšek, aby prokázali jeho dosažitelnost.
Tehdy začaly technické problémy. 16. července, ve společnosti South Texas Launch Site v Boca Chica, Texas, došlo k požáru, zatímco posádky testovaly palbu prototypu motoru Raptor. Asi o čtyři minuty později, druhá malá exploze pohltila Starhoppera v plamenech. Naštěstí nikdo nebyl zraněn a vozidlo a motor se objevily nezraněné.
Ve středu 24. července provedly pozemní týmy první pokus o nepřipojený test, ale byly nuceny test přerušit, když došlo k požáru, který začal krátce po zapálení motoru. Tento oheň byl podobný tomu, k němuž došlo během statického požárního testu během předchozího týdne. Týmy doufaly, že se toho večera podruhé pokusí, ale další technický problém je přinutil také to vyčistit.
Včera v noci však pozemní týmy provedly další pokus a tentokrát se setkaly s úspěchem. Test byl zahájen několik sekund před 22:45 hod. PDT (01:45 dop. EDT), když byl zapálen motor Raptor. Zpočátku to vytvořilo obrovský oblak kouře, prachu a ohně, skrz který byl Starhopper stěží rozeznatelný. Asi 20 sekund poté, co se kouř uvolnil, byl Starhopper znovu viditelný na jiném místě na podložce.
Podle hrubých měření vydaných SpaceXem dosáhl Starhopper maximální výšky asi ~ 15 až 20 metrů (~ 50 až 65 stop). Zdá se, že motor také dobře fungoval v rámci stanovených parametrů, i když pozemní týmy budou pravděpodobně nalévat data na dny a týdny, aby zjistily, zda existují žádný technické problémy.
Musk dosáhl úspěchu prostřednictvím svého oficiálního účtu na Twitteru a řekl: „Let Starhopper byl úspěšný. Vodní věže * mohou létat haha !! “ (odkaz na přezdívku vozidel). Také sdílel videozáznam testu z kamery namontované na spodní straně Starhopperu, aby sledoval jeho motor, jakož i záběry získané leteckým robotem.
Jak můžete vidět z obou, Starhopper nejen vystoupil během testu, ale také se odklonil bočně díky malému vektorování s tryskou motoru. Zatímco vačka motoru ukazuje plameny, které se momentálně uvolní ze země, dronová vačka zřetelně ukazuje, že vozidlo stoupá, než je zakryto rostoucím kouřem a plamenem.
Je ironií, že jediné požáry, které tentokrát spustil motor Raptor, byly způsobeny podložky Starhopper. Ve skutečnosti byla škoda způsobená na podložce rozsáhlá a rozšířila se do přilehlé oblasti a způsobila požár štětce, který se táhl na několik set stop. Jediná věc, která po zkoušce vypadala úplně nedotčená, byl samotný Starhopper.
Úspěšné dokončení tohoto testu chmele a odklonu je dalším významným milníkem pro společnost a přináší jej o krok blíže k vytvoření plného rozsahu Hvězdná loď a Super těžké. Podle dalšího tweetu společnosti Musk by společnost mohla být připravena učinit další krok - 200 metrů (650 stop) chmele - za týden nebo dva.
Rovněž uvedl, že SpaceX bude prezentovat aktualizaci svého pokroku po dokončení hopu. Netřeba dodávat, že před námi je ještě dlouhá cesta a mnoho překážek, které je třeba vyčistit. Ale pokud všechno půjde dobře, Musk by mohl splnit svůj slib, že bude provádět měsíční mise na začátku příštího desetiletí, a možná dokonce mise na Mars a vytvoření marsovské kolonie na konci.
