Hranice světlé (drsné) oblasti a tmavé (hladké) oblasti se jeví jako pobřeží. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Klikněte pro zvětšení
Obrázky vrácené během Cassiniho posledního průletu Titanem ukazují zajímavé důkazy o tom, co se zdá být velkým pobřežím protínajícím jižní polokouli smogového měsíce. Jsou patrné náznaky, že tato oblast byla kdysi mokrá nebo v současné době obsahuje tekutinu.
"Už nějakou dobu hledáme na Titanu důkazy o oceánech nebo mořích." Tato radarová data patří k dosud nejrozsáhlejším důkazům na pobřeží, “řekl Steve Wall, zástupce vedoucího radarového týmu z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Nové radarové obrázky lze vidět na: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Obrázky ukazují, jak vypadá pobřeží rozdělující zřetelnou světlou a tmavou oblast zhruba 1700 kilometrů dlouhá a 170 kilometrů široká (1 060 x 106 mil). Přímo napravo od světlé a možná drsné oblasti je ten, který je velmi tmavý a hladký.
"To je oblast, kde se nyní nebo v nedávné minulosti pravděpodobně vyskytovala tekutina nebo mokrý povrch," řekla Wall. "Titan má pravděpodobně epizodické období dešťů nebo obrovské úniky kapaliny ze země."
Vzorky jasu v tmavé oblasti naznačují, že jednou mohla být zaplavena kapalinou, která může nyní částečně ustoupit. Bay-like rysy také vedou vědce spekulovat, že jasně-tmavá hranice je pravděpodobně pobřeží.
"Vidíme také síť kanálů, které vedou přes jasný terén, což naznačuje, že v této oblasti protékají tekutiny, pravděpodobně tekuté uhlovodíky," řekla Dr. Ellen Stofan, členka týmu radarů Cassini z Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Spolu s dalšími dvěma radarovými průchody v říjnu 2004 a únoru 2005 identifikovaly tyto obrázky s velmi vysokým rozlišením alespoň dva odlišné typy odvodnění a formování kanálů na Titanu. Některé kanály v obrazech z tohoto průchodu jsou dlouhé a hluboké, s úhlovými vzory a několika přítoky, což naznačuje, že tekutiny proudí na velké vzdálenosti. Naproti tomu ostatní ukazují kanály, které tvoří hustší síť, která by mohla naznačovat srážky.
Dr. Larry Soderblom s americkým geologickým průzkumem v Flagstaffu v Arizonu řekl: „Vypadá to, že v těchto kanálech tekla tekutina a hluboce se vrhla do ledové kůry Titanu. Některé kanály se rozprostírají přes 100 kilometrů. Některé z nich mohly být napájeny prameny, zatímco jiné jsou komplikovanější sítě, které byly pravděpodobně naplněny deštěm. “
Titan má prostředí podobné tomu na Zemi, než biologická aktivita navždy změní složení zemské atmosféry. Hlavním rozdílem na Titanu je však absence tekuté vody a velmi nízká teplota Titanu. S hustou atmosférou bohatou na dusík byl Titan donedávna považován za držitele velkých moří nebo oceánů tekutého metanu. Cassini je na oběžné dráze kolem Saturn už rok a nenašla žádné důkazy pro tato velká moře.
Cassini narazil na anomálii s jedním ze dvou polovodičových zapisovačů během blízkého průletu 7. září, což mělo za následek, že některá data nebyla zaznamenána. Polovina dat z flyby byla přijata, k potěšení úzkostných vědců. Tým kosmických lodí řeší příčinu a včasné indikace ukazují na softwarový problém, který by byl opravitelný bez dlouhodobých dopadů.
To byl Cassiniho osmý ze 45 plánovaných letových titanů v nominálním čtyřletém turné. Další radarový průchod bude 26. října, kdy se tým zaměří na místo přistání sondy Huygens poblíž rovníku.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Radarový nástrojový tým sídlí v JPL a pracuje se členy týmu ze Spojených států a několika evropských zemí.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
