Vědci NASA, kteří studovali vzorky komety vrácené kosmickou lodí Stardust, objevili glycin, základní stavební blok života. "Glycin je aminokyselina, kterou živé organismy používají k výrobě proteinů, a toto je poprvé, kdy byla aminokyselina nalezena v kometě," řekla Dr. Jamie Elsila z Goddard Space Flight Center NASA. "Náš objev podporuje teorii, že některé životní složky se formovaly ve vesmíru a byly dodány na Zemi dávno meteoritem a dopadem komety."
Proteiny jsou hlavní složkou všech živých buněk a aminokyseliny jsou stavebními kameny proteinu. Stejně jako je 26 písmen abecedy uspořádáno v neomezených kombinacích pro vytváření slov, život používá 20 různých aminokyselin v obrovském množství uspořádání k sestavení milionů různých proteinů.
Když Stardust prošel hustým plynem a prachem obklopujícím ledové jádro divočiny Wild 2 (zvané „Vilt-2“), speciální sběrné mřížky naplněné aerogelem - nový materiál podobný houbičce, který má více než 99 procent prázdného prostoru - jemně zachycené vzorky plyn a prach komety. Mřížka byla uložena v tobolce, která se odpojila od kosmické lodi a padla na Zemi 15. ledna 2006. Od té doby vědci z celého světa zaneprázdňují analyzováním vzorků, aby zjistili tajemství tvorby komet a historii naší sluneční soustavy.
Dříve předběžná analýza v Goddardových laboratořích detekovala glycin v obou hliníkových fóliích, které lemovaly sběrné mřížky, jakož i ve vzorku aerogelu. Protože však glycin je používán pozemským životem, tým nebyl zpočátku schopen vyloučit kontaminaci ze zdrojů na Zemi. "Bylo možné, že glycin, který jsme našli, pochází z manipulace nebo výroby samotné kosmické lodi Stardust." Strávili jsme dva roky testováním a vývojem našeho vybavení, aby bylo dostatečně přesné a citlivé na analýzu takových neuvěřitelně malých vzorků, “řekla Elsila. Nový výzkum použil izotopovou analýzu fólie k vyloučení této možnosti.
Izotopy jsou verze prvku s různými hmotnostmi nebo hmotami; například nejběžnější atom uhlíku, uhlík 12, má ve svém středu (jádro) šest protonů a šest neutronů. Izotop uhlíku 13 je však těžší, protože má ve svém jádru extra neutron. Glycinová molekula z vesmíru bude mít v sobě více těžších atomů uhlíku 13 než glycin ze Země. To zjistil tým. "Zjistili jsme, že glycin vracený Stardustem má mimozemský uhlíkový izotopový podpis, což naznačuje, že vznikl na kometě," řekla Elsila.
Další člen týmu Dr. Daniel Glavin řekl: „Na základě výsledků fólie a aerogelu je vysoce pravděpodobné, že celá strana mřížky pro odběr vzorků Stardust vystavená kometě je pokryta glycinem vytvářeným ve vesmíru.“
Výzkum týmu bude zveřejněn v časopise Meteoritics and Planetetary Science.
Zdroj: NASA
