Tento obrázek ukazuje první záblesk slunečního světla odražený od jezera na Saturnově měsíci Titan. Kredit: NASA / JPL
Drahý příteli,
Ach ano. Zahřívá se na asi 94 K (-179 ° C nebo -290 ° F) a my jsme se posadili a užívali jsme si slunečního svitu zářícího z tekutých jezer zde na Titanu. Kéž bys tu byl!
Tekutá jezera? Zářící slunce? Titan?
Ano, je to všechno pravda. Kosmická loď Cassini zachytila první záblesk slunečního světla odraženého od jezera na Saturnově měsíci Titan, čímž potvrdila přítomnost kapaliny na části měsíce s mnoha velkými nádržemi ve tvaru jezera.
Cassini vědci hledali záblesk, známý také jako zrcadlový odraz, protože kosmická sonda začala obíhat kolem Saturnu v roce 2004. Ale Titanova severní polokoule, která má více jezer než jižní polokoule, byla zahalena v zimní tmě. Slunce začalo přímo osvětlovat severní jezera nedávno, když se přiblížilo k rovnodennosti srpna 2008, začátek jara na severní polokouli. Titanova mlhavá atmosféra také blokovala odrazy slunečního světla na většině vlnových délek. Tento serendipitózní snímek byl pořízen 8. července 2009 pomocí vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru Cassini.
Tento obrázek je prezentován na podzimním zasedání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
"Tenhle obraz tolik komunikuje o Titanu - husté atmosféře, povrchových jezerech a jiné světnosti," řekl Bob Pappalardo, projektový vědec Cassini, založený v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. . Tento obrázek je jedním z ikonických obrazů Cassini. “
Titan, Saturnův největší měsíc, uchvátil vědce kvůli jeho mnoha podobnostem se Zemí. Vědci teoretizují již 20 let, že Titanův chladný povrch je hostitelem moří nebo jezer kapalných uhlovodíků, což z něj činí jediné další planetární tělo kromě Země, o kterém se předpokládá, že na jeho povrchu drží kapalinu. Data z Cassini neukazují na žádné rozsáhlé moře, ale odhalila velká jezera poblíž severních a jižních pólů Titanu.
V roce 2008 vědci Cassini používající infračervená data potvrdili přítomnost kapaliny v Ontariu Lacus, největším jezeře na jižní polokouli Titanu. Stále ale hledali kuřáckou zbraň, která by potvrdila tekutinu na severní polokouli, kde jsou také větší jezera.
Katrin Stephan z Německého leteckého centra (DLR) v Berlíně, přidruženého člena týmu vizuálních a infračervených mapovacích spektrometrů Cassini, zpracovával počáteční snímek a jako první viděl záblesk 10. července.
"Okamžitě jsem byl nadšený, protože mi záblesk připomněl obraz naší vlastní planety pořízený z oběžné dráhy kolem Země, ukazující odraz slunečního světla na oceánu," řekl Stephan. "Ale také jsme museli udělat více práce, abychom zajistili, že záblesk, který jsme viděli, nebyl blesk nebo vybuchující sopka."
Členové týmu na University of Arizona v Tucsonu tento obraz dále zpracovali a vědci dokázali porovnat nový snímek s radarovým a blízkým infračerveným světlem získaným od roku 2006 do roku 2008.
Dokázali sladit odraz s jižním břehem jezera zvaného Kraken Mare. Rozlehlé město Kraken Mare má rozlohu asi 400 000 čtverečních kilometrů (150 000 čtverečních mil), což je oblast větší než Kaspické moře, největší jezero na Zemi. Nachází se kolem 71 stupňů severní šířky a 337 stupňů západní šířky.
Zjištění ukazuje, že pobřeží Kraken Mare bylo v posledních třech letech stabilní a že Titan má probíhající hydrologický cyklus, který přivádí kapaliny na povrch, uvedl Ralf Jaumann, člen týmu vizuálních a infračervených mapovacích spektrometrů, který vede vědce na DLR, kteří pracují na Cassini. V tomto případě je ovšem kapalinou v hydrologickém cyklu spíše metan než voda, jako je tomu na Zemi.
"Tyto výsledky nám připomínají, jak jedinečný je Titan ve sluneční soustavě," řekl Jaumann. "Ale také nám ukazují, že kapalina má univerzální sílu tvarovat geologické povrchy stejným způsobem, bez ohledu na to, co je kapalina."
Zdroj: JPL
