Když byla supernova 2011fe objevena 24. srpna 2011, byla nejbližší supernovou od slavného SN 1987A. Nachází se v relativně blízké galaxii Pinwheel (M101), bylo to hlavní cíl pro vědce studovat, protože hostitelská galaxie byla dobře studována a existuje mnoho obrázků s vysokým rozlišením z doby před výbuchem, což umožňuje astronomům vyhledávat informace o hvězdě, která vedl k erupci. Když ale astronomové vedeni Weidong Li na kalifornské univerzitě prohledali Berkeley, zjistili, že to, co shledali, je v rozporu s obvykle přijímanými vysvětleními supernov stejného typu jako 2011fe.
SN 2011fe byla supernova typu 1a. Očekává se, že tuto třídu supernovy způsobí bílý trpaslík, který hromadí hmotu přidanou doprovodnou hvězdou. Obecným očekáváním je, že doprovodná hvězda je hvězda vyvíjející se mimo hlavní sled. Jak to dělá, bobtná a hmota se vysype na bílého trpaslíka. Pokud to tlačí hmotu trpaslíka nad hranici 1,4násobku hmotnosti Slunce, hvězda již nemůže tuto váhu uneset a podstoupí úpadek útěku a odskočí, což má za následek supernovu.
Naštěstí se oteklé hvězdy, známé jako červené obry, díky své velké ploše stávají mimořádně jasnými. Osmá nejjasnější hvězda na naší vlastní obloze, Betelgeuse, je jedním z těchto červených obrů. Tato vysoká jasnost znamená, že tyto objekty jsou viditelné z velkých vzdáleností, případně i v galaxiích tak vzdálených jako Větrník. Pokud by tomu tak bylo, astronomové z Berkeley by byli schopni prohledat archivní snímky a detekovat jasnějšího červeného obra, který by před explozí prozkoumal systém.
Když však tým prohledal obrázky z Hubbleova kosmického dalekohledu, který zachytil obrázky pomocí osmi různých filtrů, v místě supernovy nebyla vidět žádná hvězda. Toto zjištění navazuje na rychlou zprávu ze září, která oznámila stejné výsledky, ale s mnohem nižším prahem pro detekci. Tým následoval vyhledávání obrázků z internetu Spitzer infračervený dalekohled, který také nedokázal najít žádný zdroj na správném místě.
Ačkoli to nevylučuje přítomnost přispívající hvězdy, omezuje to její vlastnosti. Meze jasu znamenají, že hvězda, která přispívala, nemohla být zářícím červeným obrem. Místo toho výsledek upřednostňuje další model hromadného dárcovství známý jako model s dvojitou degenerací
V tomto scénáři se dva bílí trpaslíci (oba podporovaní degenerovanými elektrony) obíhají navzájem v těsné oběžné dráze. V důsledku relativistických účinků systém pomalu ztratí energii a nakonec se obě hvězdy dost blízko k tomu, aby se jedna rozpadla natolik, že se na druhou rozlije hmota. Pokud by tento přenos hmoty posunul primární nad limit sluneční hmotnosti 1,4, spustilo by to stejný druh výbuchu.
Tento model s dvojitou degenerací nevylučuje výlučně možnost, že by červení obři přispívali k supernovy typu Ia, ale v nedávné době jiné důkazy odhalily chybějící červené obry v jiných případech.
