Kosmická loď Cassini, která zahájila svou prohlídku systému Saturn těsně před měsícem, detekovala v Saturn blesk a nový radiační pás a záři kolem největšího měsíce planety Titan.
Vesmírný přístroj kosmické sondy a plazmové vlny detekoval rádiové vlny generované bleskem. "Zjišťujeme stejné praskání a pop, které slyšíte, když posloucháte AM rozhlasové vysílání během bouřky," řekl Dr. Bill Kurth, zástupce hlavního vyšetřovatele rádiového a plazmového vlnového nástroje, University of Iowa, Iowa City. "Tyto bouře se dramaticky liší od těch, které byly pozorovány před 20 lety."
Cassini shledává, že rádiové výboje z tohoto blesku jsou velmi epizodické. Existují velké rozdíly ve výskytu blesku ze dne na den, někdy s malým nebo žádným bleskem, což naznačuje řadu různých, možná krátkodobých bouří ve středních až vysokých zeměpisných šířkách. Voyager pozoroval blesk z rozšířeného systému bouřek v nízkých zeměpisných šířkách, které trvalo měsíce a zdálo se, že je pravidelně pravidelný od jednoho dne do druhého.
Rozdíl v charakteristikách bouří může souviset s velmi odlišnými podmínkami zastínění v 80. letech, než jaké jsou dnes. Během doby Voyager, kdy bylo poprvé pozorováno blesky, vrhly prsteny velmi hluboký stín poblíž Saturnova rovníku. Výsledkem bylo, že atmosféra v úzkém pásmu byla trvale ve stínu - takže byla chladná - a byla umístěna hned vedle nejžhavější oblasti Saturnovy atmosféry. Turbulence mezi horkými a chladnými regiony mohla vést k dlouhodobým bouřím. Během Cassiniho přístupu a vstupu na Saturnovu orbitu je však léto na jižní polokouli a prstencový stín je široce rozložen na velké části severní polokoule, takže nejteplejší a nejchladnější oblasti jsou od sebe velmi vzdálené.
Hlavním nálezem magnetosférického zobrazovacího přístroje je objev nového radiačního pásu těsně nad vrcholky Saturnových mraků až k vnitřnímu okraji D-prstence. Je to poprvé, kdy byl objeven nový saturnský radiační pás s dálkovým průzkumem.
Tento nový radiační pás se rozprostírá kolem planety. Bylo to detekováno emisemi rychle neutrálních atomů vytvořených při interakci jeho magneticky zachycených iontů s plynovými mraky umístěnými na planetě D-kruhu, nejvnitřnější ze Saturnových kruhů. S tímto objevem se ukazuje, že radiační pásy sahají daleko blíže k planetě, než bylo dříve známo.
"Tento nový radiační pás unikl detekci jakoukoli kosmickou lodí, která dříve navštívila Saturn." S jeho objevem jsme viděli něco, co jsme neočekávali, že částice radiačního pásu mohou „přeskočit“ na překážky, jako jsou Saturnovy prsteny, aniž by byly absorbovány kroužky v procesu, “řekl Dr. Donald G. Mitchell, vědecký pracovník nástroje pro magnetosférický zobrazovací přístroj na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
Saturnův největší měsíc Titan také září. Vizuální a infračervený mapovací spektrometr Cassini zachytil Titan zářící jak ve dne, tak v noci, poháněný emisemi plynů z metanu a oxidu uhelnatého v rozsáhlé husté atmosféře měsíce.
"Titan přináší nejen skvělou světelnou show, ale také nás učí více o své husté atmosféře," řekl Dr. Kevin Baines, člen vědeckého týmu pro vizuální a infračervený mapovací spektrometr v JPL. "Je úžasné, že velikost této záře nebo emise plynů je šestý průměr planety."
Sluncem osvětlená zářivka metanu v horní vrstvě Titanu? Očekávalo se, že odhalí obrovskou tloušťku atmosféry a rozšíří se více než 700 kilometrů (435 mil) nad povrch. Noční záře, která neustále vyzařovala přes noční stranu Titanu, však vědce zpočátku překvapila.
"Tyto obrázky jsou, jako bys viděl Titana mimozemskými očima." Titan svítí v blízkém infračerveném spektru. Kdybyste byli mimozemšťanem, bylo by těžké si na Titanu spát dobře, protože světlo by vždy svítilo, “řekl Baines.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství NASA pro vědeckou misi ve Washingtonu, D.C. JPL, navrženou, vyvinutou a sestavenou orbiter Cassini.
Nejnovější obrázky a další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
