"Rád vidím náš rover znovu," říká Steve Squyres v exkluzivním časopisu Space Magazine. Squyres je špičkový vědec pro vozítka Opportunity a Spirit Mars.
Rover NASA Opportunity byl právě vyfotografován z Mars Orbit a posazený na propasti kráteru Santa Maria - jen pár metrů od okraje jihozápadního okraje. Fotografie byla pořízena na Silvestra 31. prosince 2010 na Sol 2466 mise, která trvala téměř 7 let! Příležitost přistála na Marsu 24. ledna 2004.
Tato nově vydaná fotografie byla pořízena kamerou HiRISE s vysokým rozlišením, která krouží nad hlavou na oběžné dráze Marsu na palubě NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"No, vždycky je skvělé vidět takové obrázky," informoval mě Steve Squyres poté, co viděl nové fotografie příležitosti. Squyres z Cornell University je hlavním vědeckým vyšetřovatelem vozů NASA Spirit a Opportunity Mars.
"Tohle mi hodně připomíná poprvé, kdy jsme poprvé viděli roveru z orbity, hned poté, co se Opportunity dostalo na okraj kráteru Victoria." Je to velmi evokující scéna a je těžké nemít promítat určité věci na rover („statečný“, „osamělý“), když to vidíte. Většinou si ale jen užívám, když vidím náš rover znovu. “
"Naposledy jsem se podíval na příležitost před asi sedmi a půl lety, a je hezké se na ni znovu podívat," řekl Squyres.
Příležitost dorazila na západní okraj Santa Maria 16. prosince (Sol 2451) po dlouhém a namáhavém treku asi 19 km od odletu z kráteru Victoria před dvěma lety v září 2008.
Rover prozkoumává západní část kráteru Santa Maria od příjezdu a nyní míří k jihovýchodnímu okraji, který obsahuje ložiska hydratovaných minerálů.
Příležitost jel asi 40 metrů na jih podél strmého ráfku z původního umístění na „Palos“ Promontory a potom postupně narážel až k okraji na Sol 2464 na místě zvaném „Wanahani“.
Rover byl vyfotografován z oběžné dráhy Marsu, zatímco seděl na „Wanahani“ na Silvestra 31. prosince 2010 na Sol 2466.
"Jdeme vozem proti směru hodinových ručiček kolem Santa Maria, abychom dosáhli velmi zajímavých hydratovaných síranů na druhé straně," říká Ray Arvidson, zástupce hlavního vyšetřovatele roverů, v rozhovoru z Washingtonské univerzity v St. Louis. "Uděláme 3 zastávky nebo více v závislosti na tom, co vidíme"
Souběžně s tím, že byl fotografován z oběžné dráhy, samotný rover samozřejmě vesele píchl půdorys Santa Maria. Chcete-li si prohlédnout Opportunity s pohledem na povrchové oko, podívejte se na naši mozaiku fotografií - sešívanou ze surových obrazů - a zobrazte panoramatickou perspektivu roverů při pohledu ven z „Wanahani“ na útesy Santa Maria na Sols 2464 a 2466.
"Příležitost zobrazuje vnitřní část kráteru, aby lépe porozuměla geometrii horninových vrstev jako prostředku pro definování stratigrafie a dopadového procesu," říká Matt Golembek, vědec výzkumného programu Marsu v laboratoři Jet Propulsion (JPL), Pasadena, Kalifornie.
Santa Maria je poměrně mladý kráter s dopadem 90 metrů (poznámka bloky ejektury kolem kráteru), ale dost starý na to, aby ve svém interiéru sbíral písečné duny.
Kráter Santa Maria, který se nachází v Meridiani Planum, je asi 6 km od okraje kráteru Endeavour, který obsahuje spektrální údaje o fylosilikátech nebo minerálech s obsahem jílu, o nichž se předpokládá, že se vytvořily ve vlhkých podmínkách, které by mohly být obyvatelnější než později kyselé vznikly podmínky, za nichž se zkoumá příležitost síranů.
Data z mapovače nerostů CRISM na palubě dat MRO ukazují náznaky hydratovaných síranů na jihovýchodním okraji kráteru Santa Maria, u kterých Opportunity plánuje utratit nadcházející solární spojení. Poté se Opportunity přiblíží k severozápadnímu okraji kráteru Endeavour, kterému nesmírně pomáhají obrázky HiRISE, jako je tento, pro navigaci a cílení na zajímavé menší krátery.
