17. ledna 2004 prezident Bush oznámil svou novou vizi lidského kosmického letu. Raketoplán by znovu létal, aby dokončil Mezinárodní vesmírnou stanici. A pak by se měla začít další fáze průzkumu lidského vesmíru, kdy lidé přistanou na Měsíci v letech 2015–2020; budou následovat mise na Mars. Oznámil, že bude vytvořena nová komise, vedená Edwardem „Peteem“ Aldridgeem, aby určil nejlepší způsob, jak tuto vizi implementovat.
Komisaři provedli pět veřejných fór a průzkumné mise. Dotazovali 94 svědků, včetně zaměstnanců NASA, astronautů, akademiků, médií, studentů, odborových organizací, obhájců vesmíru a mnoha největších kritiků agentury. Tři měsíce poté, co začali, komisaři doručili svou 64stránkovou zprávu předsedovi a veřejnosti.
Tato zpráva uvádí, co si myslím, že je realistická strategie, jak změnit NASA tak, aby byla lépe vybavena k naplnění této vize. Myslím si však, že komisaři šli o krok dále a dostali se k jádru toho, co je s NASA špatně, a nabídli řešení, jak agenturu vrátit zpět.
Komisaři naznačují, že „kosmická vize musí být řízena jako národní priorita“, a nabízet nápady: národní poradci, zástupci federálních agentur, komisí a rad. Může to být vrstva další byrokracie nebo efektivní dohled. Nejsem si jistý, jaké to bude.
Dále vydává řadu doporučení, jak přimět soukromý průmysl, aby převzal klíčovou roli ve výzkumu vesmíru, poskytováním služeb NASA, zejména dodáváním orbity nízké Země. Komise navrhuje, aby se NASA stala zákazníkem, nakupujícím startovací služby a další produkty zdravého soukromého kosmického průmyslu. Role NASA by měla být do značné míry omezena na vědu a riskantní výzkum a vývoj, kde existuje „nevyvratitelná demonstrace, že navrhovanou činnost může provádět pouze vláda“. Rád bych viděl, jak změříte „nevyvratitelnou demonstraci“, ale to je dobrý a silný jazyk.
Zpráva dále navrhuje, jak by měly být identifikovány rizikové technologie, nasměrovány do vyspělých technologií a poté převedeny do soukromého sektoru. To je klíč. Pokud podnik není ochoten riskovat jaderný pohon, pak se NASA - inovativní a dobrodružná NASA - může vrhnout, zjistit, pokud je to možné, postavit prototyp a předat jej soukromému průmyslu. To by mohlo provést přímo NASA, nebo prostřednictvím soutěží, jako je X Prize (1 miliarda dolarů pro první společnost, která uvede člověka na Měsíc, například). Je to jedna z nejvíce vzrušujících vizí pro NASA, které si dokážu představit, a jsem si jist, že i tamní lidé, kteří tam pracují, by byli také inspirováni.
„Vesmírný průmysl se stane národním pokladem,“ navrhuje zpráva. Povzbuzuje NASA k hlubokému hloubení v celé zemi, aby našla ty nejlepší nápady, lidi a technologie a přiměla je pracovat na naplnění vize průzkumu. Mám rád ten zvuk; jedná se o 180stupňový odklon od současné reputace agentury pro úzkostlivost. Pokud jste právě teď venku, musíte bojovat proti zubům a nehtům, abyste své skvělé nápady zvážili NASA. Tím se dnes vytvořila špatná krev mezi NASA a soukromým průmyslem. Komisaři byli dobrým příkladem přípravy zprávy a nechali kohokoli, aby poskytoval nápady prostřednictvím veřejných fór a prostřednictvím svých webových stránek - bylo obdrženo 6 000 písemných komentářů. Mnoho z těchto volně nabízených nápadů skončilo ve zprávě citováno slovo za slovo.
Komisaři naznačují, že NASA by měla přijmout mezinárodní kosmickou komunitu, aby mohla rozvíjet budoucí úsilí ve vesmíru. To je v pořádku, ale podobná vize vytvořila Mezinárodní vesmírnou stanici. Snad lepším směrem by bylo umožnit NASA spolupracovat s dodavateli mimo USA. Konkurence proti ruským stavitelům raket by mohla jen podnítit oheň pod Lockheedem Martinem a Boeingem.
Zpráva nám připomíná, že velká část NASA je její role ve vědeckém objevu, a vybízí agenturu, aby se spojila s vědeckou komunitou a poslouchala jejich priority. Aktuální stav je vážným odpojením. Přestože NASA umožnila úžasnou vědu, je to výzkum, který přivedl miliardy dolarů na výzkum, který má více společného s politikou než s vědou. Pokud NASA dokáže zjistit, jak to vyvážit, vědci by byli mnohem šťastnější.
Nakonec Komise doporučuje, aby NASA odváděla lepší práci s připojením k veřejnosti; povzbudit budoucí generace vědců, leteckých inženýrů a softwarových programátorů, aby nasměrovali svou kariéru na průzkum vesmíru. Jsem v médiích a mohu vám říci, že NASA by mohla udělat dlouhou cestu ke zlepšení svých vztahů s námi ... a vy, veřejností. Připadá mi to tajné a ovládající, pečlivé a selektivní rozdělování informací. Proč astronauti neprovádějí okruh talk show? Kde jsou reality show? Chci nové epizody Cosmos, možná pořádané Dr. Brianem Greenem a Dr. Michio Kaku. Stačí se podívat na úspěch televizního pořadu CSI, je zábavný a vědecký.
Než jsem začal číst zprávu, měl jsem strach, že by to bylo buď příliš agresivní, nebo prostě nudné. Místo toho byla zpráva Aldridge realistická; možná nejlepší kompliment, který jsem na něj mohl naložit. Bylo to velmi zábavné číst, a já jsem neustále souhlasně přikývl hlavou.
Je to realistické, protože uznává, že NASA již má mnoho aktiv, vybavení, programů a personálu. Ty se mohou vyvíjet, zlepšovat to, co funguje a zahodit to, co ne. Radikální obhájci chtějí vidět agenturu prohledanou. Rozpusťte centra a vystřelte všechny. To mě nutí krčit se, abych přemýšlel, jaký druh majetku a dobré vůle by se spláchl dolů na záchod. Nemluvě o tom, že by to byla politická sebevražda.
Tato zpráva nenavrhuje, ... žádné požadavky, aby se NASA a soukromý podnik posadily ke stolu a pracovaly věci. Dostaňte se na konec toho, proč agentura v minulosti odolávala svému vlivu, a znovu se podívejte na kolečka svobodného podnikání. Složte břemeno z ramen daňového poplatníka do vděčných rukou podnikání. Když se lidé zeptají: „Jaký je smysl výzkumu vesmíru, proč bychom za to měli utratit 15 miliard dolarů ročně, když bychom měli nakrmit chudé“, ukazuje to, jak NASA nedokázala vytvořit soběstačný kosmický průmysl.
Mým hlavním zájmem ve zprávě komise Aldridge je, že nestačí k definování „kritických faktorů úspěchu“. To je vedení, které mluví za věci, na které můžete poukazovat, což znamená, že jste na správné cestě. Zpráva podporuje NASA, aby se stala udržitelnou, dostupnou a důvěryhodnou, ale neposkytuje podrobnosti o tom, jak by tato agentura měla vypadat. Trik s kritickými faktory úspěchu spočívá v tom, že to nejsou cíle, jsou to principy. Vedou vaši organizaci do skutečné spirály zlepšení. Odpovědný vůdce poskytuje následovníkům vizi a poté ji podporuje těmito zásadami, aby pomohl všem řídit jejich úsilí - brání organizaci v budoucnu opustit kolej.
V posledních letech se zdálo, že NASA se snaží udržet svou existenci. Naplňte organizaci tak, aby lidé byli pravidelně napadáni rozpočtovými škrty, veřejnými chybami, potížemi daňových poplatníků a neexistujícím trhem práce, a nemělo by být překvapením, že lidé hlavně hledají ochranu svých pracovních míst. To, že vzrušující vize a nadšení pro průzkum vesmíru bylo oslabeno politikou a byrokracií.
Nejjednodušší čas změnit něčí názor v této situaci - někdo by jinak zachoval současný stav - je, když se stane něco katastrofálního, aby se postavilo jejich světovému pohledu. Katastrofa v Columbii byla právě touto událostí. Krátce to vtáhlo kůlu hluboko do srdce byrokracie a vím, že to způsobilo, že každý člověk v NASA přemýšlel, co se pokazilo.
A buďte otevřeni změnám.
Zaměstnanci a manažeři NASA mají právě teď otevřenou mysl. Kongres a Senát chápou, že špatná rozhodnutí vlády přispěla k situaci. To ovlivnilo prezidenta Bushe a oznámil nový směr; vzrušující vize vrátit se na Měsíc a pak se vydat na Mars.
Přestože jsem těžce přemýšlel o něčem více vzrušujícím pro průzkum vesmíru než lidé, kteří na Mars vstoupili, jsem více nadšený možností, že se NASA znovuobjeví od organizace, která se brání a omezuje volný podnik, na ten, který zahrnuje podnikatelům a zajišťuje, že se lidstvo vrací do vesmíru… navždy.
NASA potřebovala plán, který by vtlačil volný podnik hluboko do jeho krevního oběhu, přičemž by si udržel svou hodnotu pro vědu a vyvíjel rizikové technologie, kterých se podnikání nedotkne. Podle mého názoru se jedná o to, co dostali od Aldridge a ostatních komisařů. Dobrá práce.
Podívejme se, jak prezident Bush přijal plán. Podívejme se, jak to NASA implementuje způsobem, který respektuje jeho zaměstnance a využívá jejich kreativity, zkušeností a infrastruktury. Posuďte jejich pokrok podle toho, jak dobře se drží svých principů.
Vraťte se do vesmíru a nikdy se nevraťte zpět. Selhání není možností.
