Když se Comet C / 2012 S1 (ISON) blíží k Zemi, získáváme lepší pohled na to, co někteří účtují jako „Kometa století“. Astronomové říkají, že tyto nové fotografie z dalekohledu Gemini North na Mauna Kea poskytují Hawai hi náznaky toho, jak dobře by tato kometa mohla přežít jedno z nejbližších setkání komet se Sluncem, které kdy bylo zaznamenáno, 28. listopadu 2013.
Díky nadějným a optimistickým nadšencům astronomie, že na naší obloze bude vidět velkolepá kometa, se hádá, jestli kometa skutečně přežije svůj extrémně blízký průchod Sluncem, aby se na začátku prosince 2013 stala oční bonbóny brzy ráno.
Snímky s časovou sekvencí, počínaje počátkem února do května 2013, ukazují, že kometa je docela aktivní, přestože je vzdálená od Slunce.
Když Gemini tyto obrazy získal, kometa se pohybovala mezi zhruba 455 až 360 miliony mil (730–580 milionů kilometrů; nebo 4,9–3,9 astronomických jednotek) od Slunce, nebo jen uvnitř orbitální vzdálenosti Jupiteru. Každý snímek v sérii pořízený Gemini Multi-Object Spectrograph na dalekohledu Gemini North na Mauna Kea v Hawai'i ukazuje kometu v daleko červené části optického spektra, což zdůrazňuje zaprášený materiál komety, již unikající z jádro. Konečný obraz v sekvenci, získaný počátkem května, sestává ze tří obrazů, včetně dat z jiných částí optického spektra, za účelem vytvoření barevného kompozitního obrazu.
Astronomové z Blíženců říkají, že obrázky ukazují, že kometa má dobře definovanou parabolickou kapuci ve směru ke slunci, která se zužuje na krátký a tvrdohlavý ocas směřující od Slunce. Tyto rysy se tvoří, když prach a plyn unikají z ledového jádra komety a obklopují toto hlavní tělo, aby vytvořily relativně rozsáhlou atmosféru zvanou koma. Sluneční vítr a tlak záření tlačí materiál kómatu pryč od Slunce a vytvářejí ocas komety, který zde vidíme v mírném úhlu (tedy jeho tvrdohlavý vzhled).
„Včasná analýza našich modelů ukazuje, že jas ISONu do dubna může být reprodukován odplyněním buď z oxidu uhelnatého, nebo z oxidu uhličitého,“ řekla Karen Meech z Astronomického ústavu na Havajské univerzitě v Honolulu. „Současný pokles může být způsoben tím, že se tato kometa poprvé blíží ke Slunci, a může se objevit„ těkavé polevy “ledu a odhalit méně aktivní vrstvu pod ní. Právě teď se dostáváme dostatečně blízko ke Slunci, kde voda vypukne z jádra odhalujícího vnitřní tajemství ISONu. “
Kometa ISON dorazí 28. listopadu do vzdálenosti 1,3 milionu km od povrchu Slunce. Krátce před tímto kritickým průchodem se může kometa zdát dostatečně jasná, aby ji odborní pozorovatelé s náležitou péčí mohli vidět za denního světla blízko Slunce.
"Komety nemusí být zcela jednotné v jejich složení a mohou se objevit výbuchy aktivity, protože čerstvý materiál je odkryt," dodala astronomka IfA Jacqueline Keane. "Náš tým, stejně jako astronomové z celého světa, budou úzkostlivě sledovat vývoj této komety do příštího roku, zejména pokud se roztrhne a odhalí svůj ledový interiér během mimořádně blízkého průchodu Sluncem na konci listopadu." “
Satelit NASA Swift a Hubbleův kosmický dalekohled (HST) také nedávno zobrazily Comet ISON v této oblasti vesmíru. Swiftova ultrafialová pozorování určila, že hlavní tělo komety na začátku roku chrlí asi 850 tun prachu za sekundu, což vede astronomy k odhadu průměru jádra komety asi 3–4 km (5–6 km). Vědci HST souhlasili s odhadem této velikosti a dodali, že kometa má kótu o délce asi 5 000 km.
Když se odplyňování zvyšuje a tlačí více prachu z povrchu komety, kometa je jasnější. Vědci používají jas komety, spolu s informacemi o velikosti jádra a měření produkce plynu a prachu, aby pochopili složení ledů, které řídí aktivitu. Většina komet se výrazně rozjasní a vytvoří znatelný ocas ve vzdálenosti asi asteroidního pásu (asi trojnásobek vzdálenosti Země-Slunce - mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupiteru), protože to je okamžik, kdy sluneční paprsky mohou přeměnit vodu led uvnitř komety do plynu. Tato kometa byla jasná a aktivní mimo oběžnou dráhu Jupiteru - když byla dvakrát daleko od Slunce. To znamenalo, že činnost ovládal nějaký jiný plyn než voda.
Meech řekl, že Comet ISON „… by se stále mohl stát úžasně jasným, protože se dostane velmi blízko ke Slunci“, ale také přidal opatrnost. "Byl bych v rozpacích, kdybych nepřidal, že je ještě příliš brzy na to, abych předpověděl, co se stane s ISON, protože komety jsou notoricky nepředvídatelné," řekla.
Zdroj: Observatoř Gemini
