Elegantní a sexy vyhlížející kosmická loď GOCE mapuje gravitaci Země více než čtyři roky, brzy však dojde k vyčerpání xenonového paliva a satelit skončí opětovným vstupem do naší atmosféry. Ale nikdo nemůže s jistotou říci, kdy a kde 1tunový satelit spadne.
Gravitační pole a průzkumník cirkulace oceánů v ustáleném stavu obíhají kolem Země na velmi nízkých drahách a mapují odchylky gravitace Země s extrémními detaily. Kosmická loď GOCE, která byla zahájena v březnu 2009, byla navržena tak, aby letěla nízko a většinu své mise strávila zhruba 500 km pod většinou ostatních pozorovacích misí Země, v nadmořské výšce 255 km (158 mil), ale nedávno byla v nejnižší nadmořské výšce jakéhokoli výzkumného satelitu na 224 km (139 mil).
S jeho elegantním, aerodynamickým designem to někteří nazývají „Ferrari vesmíru“, ale my jsme to prostě nazvali sexy, jako satelit přímo z filmu Jamese Bonda.
Satelit přinesl jedinečné výsledky geoidu Země - přesná měření proudění oceánů, změny hladiny moře a dynamiky ledu, což výrazně zlepšilo naše znalosti a porozumění vnitřní struktuře Země. Mise také studovala hustotu vzduchu a vítr ve vesmíru. Jeho data také vytvořila první globální mapu s vysokým rozlišením na hranici mezi zemskou kůrou a pláštěm, nazvanou Mohorovicic neboli „Moho“ diskontinuita.
Manažeři misí předpovídají, že v polovině října 2013 dojde vesmírné lodi palivo a satelit začne klesat směrem k Zemi. Neexistuje žádné zbývající palivo, které by vedlo k jeho opětovnému vstupu, a zatímco se předpokládá, že se většina GOCE v atmosféře rozpadne, několik částí by mohlo dosáhnout povrchu Země. Odborníci předpovídají, že až 25% kosmické lodi přežije reentry, protože mnoho částí je vyrobeno z pokročilých materiálů, jako jsou kompozity uhlík-uhlík.
Ale kdy a kde by tyto části mohly přistát, zatím nelze předvídat, říká ESA.
S blížícím se časem opětovného vstupu bude dosaženo lepších předpovědí. Očekává se, že k opětovnému vstupu dojde asi tři týdny po vyčerpání paliva.
ESA říká, že vzhledem k tomu, že dvě třetiny Země jsou pokryty oceány a rozsáhlé oblasti jsou řídce osídleny, je nebezpečí pro život nebo majetek velmi nízké.
Nedávno provedly další nekontrolované opětovné vstupy další větší satelity, jako je 6tunová kosmická loď UARS NASA a německá 2,4tunová ROSAT v roce 2011 a ruská sonda Mars 13 tun, která byla v roce 2012 neúspěšná, Phobos-Grunt.
Přibližně 40 tun vesmírných sutin vytvořených člověkem se dostane na zem za rok, ale šíření a velikost znamenají, že riziko zasažení jednotlivce je nižší než zasažení meteoritem.
Mezinárodní kampaň bude sledovat sestup a zapojit se do meziagenturního koordinačního výboru pro odstraňování kosmických prostor. Situaci průběžně sleduje úřad ESA Space Debris Office, který bude vydávat předpovědi o opětovném vstupu a hodnocení rizik.
ESA říká, že budou průběžně aktualizovat příslušné bezpečnostní úřady.
Další informace: ESA, BBC
