[/titulek]
Při posledním letu kosmického raketoplánu Endeavour jsem měl tu čest být jedním z těch mála šťastných, že jsem byl očitým svědkem toho, jak byla orbiter zvednuta a naposledy připojena k Externímu palivovému tanku a dvojitým pevným raketovým posilovačům, které ji budou pohánět poslední výstup do vesmíru na misi STS-134. Poté bude odešla z aktivní služby.
„Lift and Mate“ je formální název pro téměř den a půl dlouhý komplikovaný proces připojení Endeavouru k palivovým tankům a posilovačům raket a došlo k němu poté, co byl orbiter odvezen dovnitř 52 příběhu budovy pro montáž vozidel na vrcholu 76 kolové transportéry na 28. února.
Lift and Mate je čelist padající a nezapomenutelný zážitek, protože vidíte orbiter zavěšený ve vzduchu, jako by létal ve vesmíru. Zatímco visí ve vzduchu tenkými kabely, připomíná mi 100 tun orbiter to, co astronauti na Mezinárodní vesmírné stanici jistě vidí, když raketoplán přistupuje k dokování.
Po převrácení raketoplánů na VAB nahoře na transportéru technici zpočátku připojili k Endeavouru velkou žlutou kovovou smyčku ve středu oblasti VAB - známou jako přepravní ulička.
Endeavour byl poté pomalu a metodicky zvednut na kladkách a řetězech do vertikální polohy. Ocas přišel k odpočinku jen pár metrů od tvrdé a neodpustivé betonové podlahy. Orbitr byl poté zvednut ke stropu VAB a opatrně se pohyboval po chodbách do High Bay 3. Média včetně mě sledovala celý tento proces v úctě z několika různých úrovní uvnitř VAB, když Endeavour byl zvednut kolem nás z několika metrů daleko.
Posledním krokem bylo snížit Endeavour na pozici pro páření s palivovou nádrží a posilovače raket, které již čekají na svůj příjezd.
Je těžké uvěřit, že jsem byl opravdu očitým svědkem této majestátní události a také si bohužel uvědomit, že se to už nikdy nestane.
"Orbiter v ní zbývá hodně života," řekl mi vrcholový manažer raketoplánu. "Raketoplán mohl létat mnohem více misí."
NASA nasadí Endeavour na Launch Pad 39 A 9. března po přistání Space Shuttle Discovery.
Mise STS-134 bude 25. a posledním letem pro raketoplán Endeavour. Zahájení je stanoveno na 19. dubna. Endeavour bude tahat alfa magnetický spektrometr (AMS) ve výši 2 miliard dolarů na oběžné dráze a připojit jej k ISS. AMS bude hledat temnou hmotu a bude se snažit určit původ vesmíru.
Podívejte se na majestátní názory „Lift and Mate“ pro Space Shuttle Endeavour v mém fotoalbu zde
Konečné „Lift and Mate“ z Space Shuttle Endeavor. Fotografie Ken Kremer
