Vědci z Keplerovy mise dnes ráno oznámili první potvrzený exoplanet obíhající v obývatelné zóně hvězdy podobné Slunci, v oblasti, kde by na povrchu skalnaté planety, jako je Země, mohla existovat tekutá voda. Planeta Kepler-22b je také jen asi 2,4krát větší než poloměr Země - dosud nejmenší planeta v dosud obývatelné zóně - a obíhá kolem 290 hvězd svou hvězdu Kepler-22. Je to asi 600 světelných let od Země a Kepler-22 je jen o něco menší a chladnější než naše vlastní Slunce. Nejenže je planeta v obývatelné zóně, ale astronomové stanovili průměry povrchové teploty na pohodlných 22 stupňů C (72 stupňů F). Protože hmotnost planety dosud není známa, astronomové neurčili, zda se jedná o skalní nebo plynnou planetu. Tento objev je však významným krokem k nalezení planet podobných Zemi kolem jiných hvězd. Velmi vzrušující objev, ale je tu více…
Bylo také oznámeno, že Kepler našel 1 094více planetární kandidáti, což zvyšuje počet nyní na 2 326! To je nárůst o 89% od poslední aktualizace minulého února. Z toho je 207 blízko Země, 680 super Země, 1 181 je Neptun, 203 je Jupiter a 55 je větší než Jupiter. Tato zjištění pokračují v pozorovacím trendu pozorovaném dříve, kde menší planety jsou zjevně početnější než větší planety s plynovými obry. Počet kandidátů na velikost Země se zvýšil o více než 200 procent a počet kandidátů na super-Zemi se zvýšil o 140 procent.
Podle Natalie Batalha vede zástupce vědeckého týmu Keplera na San Jose State University v San Jose v Kalifornii: „Obrovský nárůst počtu kandidátů velikosti Země nám říká, že se honíme na planetách, které Kepler navrhl, aby zjistil: ty, které jsou nejen velikosti Země, ale také jsou potenciálně obyvatelné. Čím více údajů shromažďujeme, tím horší je naše oko pro nalezení nejmenších planet v delších orbitálních obdobích. “
Pokud jde o Keplera-22b, William Borucki, Keplerův hlavní vyšetřovatel ve výzkumném středisku NASA Ames na Moffett Field v Kalifornii, uvedl: „Štěstí se na nás usmála detekcí této planety. První tranzit byl zajat jen tři dny poté, co jsme prohlásili kosmickou loď za provozně připravenou. Během svátků 2010 jsme byli svědky třetího tranzitu. “
Dříve bylo v obývatelných zónách 54 planetárních kandidátů, ale toto se změnilo na 48, poté, co tým Keplerů znovu definoval definici toho, co představuje obyvatelnou zónu, aby zohlednil oteplovací účinky atmosféry, které by mohly posunout pásmo dále od hvězdy .
Oznámení byla učiněna na zahajovací vědecké konferenci Kepler, která probíhá od 5. do 9. prosince ve výzkumném středisku Ames.
Viz také tiskovou zprávu od Carnegie Institution for Science zde.
