Jednou za 42 let je úhel mezi Uranem a Zemí dokonale vyrovnán, takže prsteny planety jsou vidět na okraji. To se nestane k určitému datu, i když je to o něco složitější.
Protože Země obíhá kolem Slunce mnohem rychleji než Uran, existují ve skutečnosti tři oddělené časy, které se Uran a Země dokonale spojí: 3. května a 16. srpna v roce 2007 a poté 20. února v roce 2008. Bohužel v tomto posledním bodě Slunce bude přímo mezi našimi dvěma planetami, takže nebudeme moci vidět Uran.
První, kdo si při této zvláštní příležitosti představil Uran, byl tým astronomů z UC Berkeley. 28. května zobrazili Uran pomocí blízké infračervené kamery a adaptivní optiky na W.M. Dalekohled Keck II na vrcholu Havaje Mauna Kea. Jejich obrázky odhalily téměř hranu prstence, která se objevila jako jasná čára procházející přímo Uranem.
Další obrázky pocházejí z Hubbla, pořízeného 14. srpna. HST zachytil své obrazy téměř v přesný okamžik, kdy byly prsteny zarovnány se Zemí, vykazovaly podobné rysy jako obraz Keck a také viděly některé nedávno objevené vnější kroužky. Nejvzdálenější prstenec, viděný Hubbleem, je v infračerveném spektru obtížně viditelný.
Astronomové doufají, že tyto obrázky odhalí více podrobností o měsících, které pomáhají kroužit prstenu, nazývané Cordelie a Ophelia, které ho udržují na svém místě. Myslíme si však také, že v regionu jsou další měsíce, které pomáhají nabídnout všech 9 prstenů. Tato přesná geometrie by mohla umožnit dalekohledům odhalit měsíce, které by za normálních okolností byly ztraceny v záři prstenů.
Další důležité datum:
"7. prosince je uranská rovnodennost, když prsteny dokonale přiléhají ke slunci, a poté je opět krátká doba, kdy uvidíme temnou stranu prstenců, než se znovu rozsvítí dalších 42 let." , “Řekla Heidi B. Hammel z kosmického vědeckého institutu v Boulderu v Coloradu.
Původní zdroj: UC Berkeley News Release
