Pouhé dva dny poté, co kosmická loď Cassini vstoupila na orbitu Saturn, předběžné výsledky vědy začínají ukazovat složitý a fascinující planetární systém.
Jeden z prvních výsledků zajímavých vědců se týká Saturnovy Cassini Division, velké mezery mezi prstenci A a B. Zatímco Saturnovy prsteny jsou téměř výhradně složeny z vodního ledu, nové nálezy ukazují, že divize Cassini obsahuje relativně více „nečistot“ než ledu. Dále se částice mezi prsteny zdají pozoruhodně podobné temnému materiálu, který vědci viděli na Saturnově měsíci Phoebe. Tyto tmavé částice doplňují teorii, že prsteny mohou být zbytky měsíce. Bylo také zjištěno, že prstenec F obsahuje více nečistot.
Další nástroj na Cassini detekoval velké množství kyslíku na okraji prstenců. Vědci se stále snaží porozumět těmto výsledkům, ale domnívají se, že kyslík může zůstat po srážce, ke které došlo až v lednu tohoto roku.
"Za pouhé dva dny se naše představy o prstenech ohromně rozšířily," řekla Dr. Linda Spilkerová z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena v Kalifornii, zástupkyně projektového vědce pro misi Cassini-Huygens. "Materiál podobný Phoebe je velkým překvapením." Co nám hádanky je, že kroužky A a B jsou tak čisté a divize Cassini mezi nimi vypadá tak špinavá. “
Vizuální a infračervený mapovací spektrometr na palubě Cassini odhalil nečistoty smíchané s ledem v divizi Cassini a v dalších malých mezerách v prstencích i v prstenci F.
"Překvapivým otiskem v datech je to, že špína se zdá být podobná tomu, co jsme viděli u Phoebe." V příštích několika měsících budeme hledat původ tohoto materiálu, “uvedl Dr. Roger Clark z amerického geologického průzkumu Denver, Colo. A člen vědeckého týmu Cassini.
Cassiniho ultrafialový zobrazovací přístroj detekoval náhlé a překvapivé zvýšení množství atomového kyslíku na okraji prstenců. Toto zjištění vede vědce k hypotéze, že se něco může srazilo s hlavními prsteny, čímž se vytvořil přebytek kyslíku.
Donald Shemansky z University of Southern California v Los Angeles, spoluřešitel pro Cassiniho ultrafialový zobrazovací spektrograf, řekl: „Co je překvapivé, je důkaz silné, náhlé události během pozorovacího období, která způsobuje značné rozdíly v distribuci kyslíku. a hojnost. “ Ačkoli atomový kyslík nebyl dříve pozorován, jeho přítomnost není překvapením, protože hydroxyl byl objeven dříve z pozorování Hubble Space Telescope a tyto chemikálie jsou produkty chemie vody.
Cassiniho zkoumání Saturnovy atmosféry začalo, zatímco kosmická loď se stále přibližovala k planetě. Vítr na Saturn blízko rovníku dramaticky klesá s nadmořskou výškou nad vrcholky mraků. Vítr klesá až o 140 metrů za sekundu (přibližně 300 mil za hodinu) v nadmořské výšce 300 km (přibližně 200 mil) v horní stratosféře. Toto je poprvé, kdy byl vítr měřen ve výškách tak vysoko v Saturnově atmosféře.
"Konečně definujeme větrné pole ve třech rozměrech a je to velmi složité," řekl Dr. Michael Flasar z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, hlavní vyšetřovatel kompozitního infračerveného spektrometru Cassini. "Očekává se, že teplotní mapy získané nyní, když Cassini obíhá Saturn, budou ukazovat více detailů, což nám pomůže rozmotat hádanky Saturnových větrů nad vrcholky mraků."
Brzy v pátek (tichomořský čas) si Cassini představil Saturnův největší měsíc Titan, jeden z hlavních cílů mise. Má se za to, že Titan obsahuje jednoduché organické sloučeniny, které mohou být důležité pro porozumění chemickým stavebním kamenům, které vedly k životu na Zemi. Přestože je Titan příliš chladný na to, aby podporoval život, slouží jako zmrzlý trezor, aby viděl, jak by mohla vypadat raná Země. Vědci obdrží nová data a obrázky od Titanu později v pátek.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Kancelář kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrženou, vyvinutou a sestavenou orbiter Cassini.
Nejnovější obrázky a další informace o misi Cassini-Huygens najdete na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
